El 14 de enero de 1986 asumió el abogado Marco Vinicio Cerezo como el primer presidente civil electo en 30 años: ese mismo día cobra vigencia la Constitución de la República, carta magna fundamental de la actual era democrática, que costó muchas vidas y décadas llegar a constituir.
El 14 de enero de 1986, después de tres décadas de gobiernos militares y regímenes autoritarios, Guatemala inició una nueva etapa política con la toma de posesión de Marco Vinicio Cerezo Arévalo, el primer presidente civil electo en las urnas desde el inicio de ese prolongado período. Su llegada al poder marcó el restablecimiento de un gobierno constitucional surgido de elecciones democráticas, en un país todavía afectado por el conflicto armado interno, la crisis económica y las denuncias de violaciones de derechos humanos.
Durante su mandato, el presidente Cerezo impulsó junto a presidentes centroamericanos el proceso político que dio lugar a los acuerdos de Esquipulas I y II en busca de pacificación en el area centroamericana.
Su administración, para un período de 5 años, terminó marcada por el desgaste político, las acusaciones de corrupción, los conflictos con sectores empresariales, las huelgas y manifestaciones, los intentos de golpe de Estado y el descontento popular por el encarecimiento del costo de vida.
Participación política desde la juventud
Marco Vinicio Cerezo Arévalo nació el 26 de diciembre de 1942 en la ciudad de Guatemala. Fue hijo de Marco Vinicio Cerezo Sierra, magistrado de la Corte Suprema de Justicia, y de Zoila Esperanza Arévalo Miranda. Estudió el bachillerato en el Colegio Salesiano Don Bosco y Derecho en la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), donde se involucró en las organizaciones estudiantiles de las cuales varios dirigentes fueron desaparecidos o exiliados.
En marzo y abril de 1962 fue elegido integrante de la Coordinadora Estudiantil, durante las jornadas de protesta contra el gobierno de Miguel Ydígoras Fuentes. Formó parte de varias asociaciones y en 1968 se afilia al partido Democracia Cristiana Guatemalteca. Fue diputado al Congreso por ese partido entre 1974 y 1978. Cerezo fue candidato a alcalde capitalino en las elecciones de 1978.
Entre 1980 y 1982, durante el gobierno del general Romeo Lucas García, Cerezo sufrió cuatro atentados. Uno de los más graves ocurrió el 14 de febrero de 1981, cuando fue atacado con disparos, granadas y explosiones. La persecución lo obligó a tomar medidas de seguridad para proteger a su familia, que fue enviada fuera de Guatemala.
Las elecciones de 1985
El 3 de noviembre, durante el gobierno del general Óscar Humberto Mejía Víctores como Jefe de Estado, se efectuaron las primeras elecciones generales con un marco democrático, dirigidas por un Tribunal Supremo Electoral integrado por los mejores juristas de la época. Participaron ocho binomios y ninguno obtuvo la mayoría absoluta. Pasaron a segunda vuelta Vinicio Cerezo Arévalo, de la Democracia Cristiana Guatemalteca (DCG), con 38.64% y el periodista Jorge Carpio Nicolle, de la Unión del Centro Nacional (UCN), con 20.23%. En tercer lugar quedó Jorge Serrano Elías, de la coalición PDCN-PR, con 13.78% y en cuarto Mario Sandoval Alarcón, de la alianza MLN-PID, con 12.56%. Cerezo derrotó a Carpio y obtuvo la presidencia de la República por un período de 5 años, como estaba estipulado en la Constitución.
A los cuatro días de la toma de posesión de Cerezo, el 18 de enero de 1986, un avión Caravelle de Aerovías de Guatemala, que cubría la ruta entre la capital y Santa Elena, Petén, se estrelló contra un cerro en jurisdicción de San Andrés, Perén. Murieron 93 personas.
El gobierno de 1986 a 1991
Cerezo recibió un país con una economía debilitada por el conflicto armado interno, escasez de divisas, desempleo, problemas de abastecimiento y una administración pública deteriorada. También enfrentaba la desconfianza hacia las instituciones, las denuncias de corrupción y reclamos internacionales por las violaciones de derechos humanos.
Su primera propuesta económica fue el Plan de Reordenamiento Económico y Social de Corto Plazo (PRES), que entró en vigor en junio de 1986. Entre sus medidas estaba la estabilización del tipo de cambio en Q2.50 por dólar, la reorganización económica y la búsqueda de financiamiento para reactivar la producción.
En 1987, el gobierno promovió una reforma tributaria para aumentar los ingresos fiscales, pero encontró una fuerte oposición del Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras (CACIF), que convocó a un paro empresarial de 72 horas en octubre de ese año. La oposición a las medidas fiscales evidenció las diferencias entre el Ejecutivo y los sectores empresariales.
Esquipulas I y II: el proceso de paz centroamericano
El 15 de enero de 1986, un día después de asumir la Presidencia, Cerezo convocó a presidentes centroamericanos a una reunión para discutir una ruta de paz, pues en todos los países, menos Costa Rica, había conflictos armados.
El 25 de mayo de 1986, los cinco presidentes se reunieron en Esquipulas, Chiquimula, donde suscribieron la Declaración conocida como Esquipulas I con un compromiso de impulsar el diálogo. El 7 de agosto de 1987, los cinco presidentes firmaron Esquipulas II, “Procedimiento para establecer la paz firme y duradera en Centroamérica”.
En Guatemala, este proceso permitió avanzar hacia los primeros contactos formales entre representantes del Gobierno y la guerrilla, para buscar la finalización del Conflicto Armado originado en 1960. La primera reunión ocurre en Madrid, en junio de 1987. Poco después se estableció la Comisión Nacional de Reconciliación que dio seguimiento.
El 29 de marzo de 1990, en Oslo, Noruega, se firmó un acuerdo básico para iniciar la búsqueda de una solución política al enfrentamiento armado.
Otras decisiones de la administración Cerezo
Entre las principales acciones y acontecimientos del gobierno de Cerezo se encuentran:
- Reserva de la Biosfera Maya: en 1990 se estableció esta área protegida en Petén, con una extensión aproximada de 21,602 kilómetros cuadrados, para conservar los ecosistemas y el patrimonio natural y arqueológico de la región.
- Procuraduría de los Derechos Humanos: en 1987 comenzó a funcionar esta institución, establecida en la Constitución de 1985 para supervisar el respeto a los derechos fundamentales.
- Instituciones democráticas: durante esta etapa comenzaron a funcionar los nuevos organismos previstos en la Constitución, entre ellos la Corte de Constitucionalidad, para velar por el estricto respeto a la Carta Magna: en ese entonces participaban solo los juristas más respetados.
- Integración regional: además de Esquipulas, se avanzó en la creación del Parlamento Centroamericano. El tratado constitutivo fue suscrito en mayo de 1990 por Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Pero dicha institución nunca llegó a ser integradora ni vinculante.
- Homenaje al Nobel: En 1987, con motivo de los 20 años del Nobel de Literatura guatemalteco se nombró Miguel Angel Asturias al Centro Cultural donde se encuentra el Gran Teatro Nacional inaugurado por el gobierno en 1978.
Durante la administración de Cerezo continuaron los enfrentamientos entre el Ejército y la guerrilla, los actos de sabotaje y las denuncias de represión militar, entre ellos el caso de la Panel Blanca, develado en 1987: una camioneta usada para secuestros, dirigida por un directivo policial.
Intentos de golpe de Estado y desgaste político
El gobierno de Cerezo también tuvo que enfrentar la oposición de sectores militares que cuestionaban las decisiones del Ejecutivo y los acercamientos políticos con la insurgencia.
En mayo de 1988 ocurrió el primer intento de golpe de Estado contra su administración. La conspiración provocó la expulsión y marginación de varios oficiales del Ejército. En mayo de 1989 se produjo un segundo intento, en el que participaron militares que habían sido separados de la institución y otros en servicio activo.
En el ámbito económico y social, los últimos años de la administración estuvieron marcados por el deterioro de las condiciones económicas, el incremento del costo de vida, las huelgas y las manifestaciones populares. Las acusaciones de corrupción en las dependencias gubernamentales y ciertas decisiones también continuaron.
El final del gobierno y las elecciones de 1990
En la campaña electoral de 1990, el presidente Cerezo sostuvo un debate televisado con el candidato Jorge Serrano Elías, en el cual este le hizo numerosos reclamos. Para algunos fue auténtico, para otros fue un montaje para catapultar a Serrano, quien ganaría las elecciones en segunda vuelta en 1991.
Después de dejar la Presidencia, Cerezo continuó vinculado a la política regional. Fue diputado al Congreso de Guatemala y al Parlamento Centroamericano. En 2017 fue elegido secretario general del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), cargo que desempeñó hasta 2021.
A través de su Fundación Esquipulas para la Integración Centroamericana, ha continuado promoviendo el diálogo, la paz y la cooperación entre los países del Istmo.
