Durante el gobierno del general Fernando Romeo Lucas García (1924-2006) recrudece la violencia del conflicto armado, la situación económica se agrava y aumenta la sombra de corrupción. En 1982 intenta llevar a su Ministro de Defensa a la presidencia, pero es derrocado por un golpe militar.
El general Fernando Romeo Lucas García llegó a la Presidencia tras las elecciones del 5 de marzo de 1978, en las que solo participaron candidatos militares. Obtuvo aproximadamente un 42% de los votos, frente al 33% del ex jefe de Gobierno (1963-1966) Enrique Peralta Azurdia, candidato del Movimiento de Liberación Nacional (MLN), y el 25% de Ricardo Peralta Méndez, de la Democracia Cristiana Guatemalteca. Su triunfo fue cuestionado por la oposición y el nuevo gobierno comenzó en medio de protestas ciudadanas y estudiantiles.
Al asumir la Presidencia, existían expectativas de continuidad de la apertura política iniciada durante el gobierno de Kjell Eugenio Laugerud García. El vicepresidente civil Francisco Villagrán Kramer representaba una corriente favorable a una mayor apertura. Distintos sectores esperaban la inscripción de nuevos partidos políticos y un mayor desarrollo del movimiento sindical.
Sin embargo, esas expectativas se desvanecieron ante el deterioro de la situación política y económica. Guatemala también continuaba afrontando las consecuencias sociales y económicas del terremoto de 1976.
Deterioro económico y represión
El alza del pasaje de buses urbanos, de 5 a 10 centavos, detonó protestas que fueron reprimidas, a lo cual siguió intensificación de la violencia política y la persecución de opositores. La guerrilla también cometió asesinatos y graves atentados, como el de la Bomba en el Parque Central en 1980.
Uno de los episodios más trágicos ocurrió el 31 de enero de 1980, cuando campesinos indígenas, estudiantes y catequistas ocuparon la Embajada de España en la capital para denunciar la represión en el área rural. Durante la intervención policial, el edificio se incendió. La versión oficial decía que los ocupantes habían iniciado el fuego, pero había sospechas de que fue la Policía.,
Murieron quienes ocupaban la sede diplomática y varios de los rehenes, entre ellos el cónsul honorario de España, Jaime Ruiz del Árbol; el secretario de la Embajada, Jaime Vázquez; y el exvicepresidente guatemalteco Eduardo Cáceres Lehnhoff, además de otros funcionarios y ciudadanos guatemaltecos. España rompió relaciones diplomáticas con Guatemala a raíz de la tragedia.
La administración del presidente Jimmy Carter suspendió la ayuda militar a Guatemala por las denuncias de violaciones de derechos humanos. En 1980, Villagrán Kramer renunció a la Vicepresidencia y salió al exilio, en un contexto de creciente represión. Fue sustituido por el coronel Óscar Mendoza Azurdia (integrante de la junta militar de dos días en 1957).
Violencia política y desapariciones
El Conflicto Armado Interno se intensificó durante estos años. Grupos guerrilleros atacaron instalaciones militares, puestos policiales, patrullas e infraestructura como puentes y líneas eléctricas. Fuerzas estatales ampliaron operaciones contrainsurgentes que afectaron gravemente a comunidades rurales, en particular a poblaciones indígenas de las regiones del Altiplano y el occidente. Hubo asesinatos, desapariciones, destrucción de comunidades y desplazamientos forzados. Miles de personas buscaron refugio en México o huyeron hacia otras regiones del país.
Dirigentes políticos, estudiantiles, sindicales y otras personas fueron desaparecidas o ultimadas . El informe Guatemala: Memoria del Silencio, de la Comisión para el Esclarecimiento Histórico, documenta la represión. Estos son algunos perfiles.
- Oliverio Castañeda de León: secretario general de la Asociación de Estudiantes Universitarios (AEU), asesinado el 20 de octubre de 1978.
- Antonio Ciani: dirigente estudiantil desaparecido el 6 de noviembre de 1978.
- Alberto Fuentes Mohr: economista, diputado y dirigente del Partido Socialista Democrático (PSD), asesinado el 25 de enero de 1979.
- Manuel Colom Argueta: exalcalde de la Ciudad de Guatemala, académico y dirigente del Frente Unido de la Revolución (FUR), con aspiraciones presidenciales, asesinado el 22 de marzo de 1979. Fue uno de los crímenes de mayor impacto político. La posterior ejecución del general David Cancinos se atribuyó a que había supuestamente coordinado el operativo contra Colom.
- Irma Flaquer: periodista y columnista, secuestrada el 16 de octubre de 1980. Nunca apareció.
- Alaíde Foppa: poeta, escritora, periodista, crítica de arte, académica y activista feminista. Fue exiliada en México. Secuestrada y desaparecida el 19 de diciembre de 1980 cuando visitaba a su familia.
Violencia en el occidente: Según el Informe de la Comisión de Esclarecimiento Histórico, en el gobierno del general Lucas ocurrieron varias masacres perpetradas por militares en aldeas y poblados del occidente, entre ellas: abril de 1981, Cocop, Nebaj; 20 de abril de 1981, Chuaxán, Chiché; 28 de abril de 1981, Comunal, Chel, Chajul; 1981, Xecax, Nebaj; 1981, Acul, Nebaj; 1981, Santa Marta, Nebaj; 1981, Vegas de Santo Domingo, Rabinal; 12 de febrero de 1982, Pacoj, San Martín Jilotepeque. A la guerrilla se atribuyen hechos similares: 1981, La Estancia, Quiché; 1981, Xesic, Santa Cruz del Quiché; 1981, Patzité, Quiché; 17 de febrero de 1982, Calapté, Quiché; marzo de 1982, La Taña, Uspantán.
Proyectos de obra pública
En materia de obra pública, el gobierno de Fernando Romeo Lucas García (1978-1982) impulsó proyectos de infraestructura iniciados durante administraciones anteriores. Entre las principales obras y proyectos figuraron la continuación de la hidroeléctrica de Chixoy, el desarrollo de la carretera de la Franja Transversal del Norte, el Puente sobre el Río Dulce, el complejo portuario del Pacífico —antecedente de Puerto Quetzal—, la construcción de los hospitales General San Juan de Dios y de Quetzaltenango. Sin embargo, varios de estos proyectos estuvieron acompañados de señalamientos de corrupción.
Las elecciones generales del 7 de marzo de 1982 se desarrollaron en un ambiente de desconfianza y polarización política. La coalición oficial, integrada por el Partido Revolucionario (PR) y el Partido Institucional Democrático (PID), postuló al ministro de la Defensa del gobierno de Lucas, general Ángel Aníbal Guevara, quien obtuvo 38% de votos.
La oposición presentó candidatos civiles: el Movimiento de Liberación Nacional (MLN) postuló al exvicepresidente Mario Sandoval Alarcón (28%) ; la coalición Democracia Cristiana-Partido Nacional Renovador, al abogado Alejandro Maldonado Aguirre (22%) y la Central Auténtica Nacionalista (CAN), al empresario Gustavo Anzueto Vielman (10%): hubo reclamos de fraude mientras que correspondía al Congreso -como ocurría desde 1966- elegir al presidente.
El 23 de marzo de 1982, un grupo de oficiales del Ejército se sublevó, rodeó el Palacio Nacional y depuso al general Lucas García. La proclama militar justificó la intervención por los fraudes electorales, la corrupción y el desorden administrativo, y prometió establecer un régimen de legalidad y convocar nuevas elecciones. Asumió el poder una Junta Militar de Gobierno integrada por los generales Efraín Ríos Montt y Horacio Egberto Maldonado Schaad, y el coronel Francisco Luis Gordillo Martínez.
El general Lucas García fue al exilio, vivió sus últimos años en Venezuela, de donde era originaria su esposa y murió en 2006, aquejado de Alzheimer.
