El inicio del conflicto armado interno de Guatemala a partir de una rebelión de oficiales del Ejército marca el gobierno del general Miguel Ydígoras Fuentes, quien asumió en 1958 y fue derrocado en 1963.
El 13 de noviembre de 1960, un grupo de jóvenes oficiales del Ejército guatemalteco se levantó en armas contra el gobierno del general Miguel Ydígoras Fuentes (1894-1982), quien había asumido en 1958. Ydígoras logró sofocar el levantamiento con tropas leales a su gobierno, pero aquella victoria militar tendría consecuencias históricas. Algunos de los oficiales rebeldes pasarían a organizar movimientos guerrilleros, dando origen a una insurgencia y el comienzo del conflicto armado interno de Guatemala, que duraría hasta 1996.
El general Ydígoras había llegado a la Presidencia en marzo de 1958, después de los accidentados meses que siguieron al asesinato de Carlos Castillo Armas (27 de julio 1957), de quien había sido aliado en la oposición a los gobiernos revolucionarios. Ydígoras impulsó obras de infraestructura, pero también acumuló denuncias de corrupción, protestas sociales y enfrentamientos políticos. Finalmente, el 31 de marzo de 1963, sería derrocado por un movimiento de viejos oficiales encabezado por su propio ministro de la Defensa, Enrique Peralta Azurdia, ante la posibilidad de que el expresidente Juan José Arévalo volviera a postularse como candidato y ganara las elecciones de aquel año.
De Retalhuleu a la carrera militar
Miguel Ramón Ydígoras Fuentes nació el 17 de octubre de 1895 en Retalhuleu. Ingresó a la Academia Militar durante el gobierno de Manuel Estrada Cabrera y se graduó en 1915, cuando el Ejército atravesaba un proceso de reorganización tras el cierre de la antigua Escuela Politécnica.
Desde sus primeros años mostró interés por la aviación. En 1918, durante las prácticas de una misión francesa que contribuía a formar pilotos militares guatemaltecos, protagonizó un accidente con un avión Blériot en el Campo de Marte.
Entre 1927 y 1935 desempeñó jefaturas políticas en departamentos como Petén, Jalapa, Retalhuleu y San Marcos. También ocupó la Dirección General de Caminos durante la dictadura de Jorge Ubico, experiencia que lo vinculó con la administración pública y proyectos de infraestructura. Llegó a tener el título de ingeniero.
Durante el gobierno de Juan José Arévalo, el general Ydígoras desempeñó funciones diplomáticas en Inglaterra, pero terminaría convertido en adversario político de los gobiernos revolucionarios.
Perdió contra Árbenz y se alió con Castillo Armas
En las elecciones presidenciales de 1950, Ydígoras Fuentes compitió contra el coronel Jacobo Árbenz Guzmán, candidato respaldado por los sectores revolucionarios. Fue derrotado ampliamente: quedó en cuarto lugar. Así fue como su oposición al gobierno de Árbenz lo acercó al coronel Carlos Castillo Armas.
El 31 de marzo de 1952, ambos suscribieron un acuerdo para colaborar contra el gobierno, con Castillo Armas como responsable de la organización militar del movimiento. Esta alianza formó parte de las conspiraciones que desembocaron en el derrocamiento de Árbenz en junio de 1954, mediante una operación apoyada por Estados Unidos. Sin embargo, una vez instalado en el poder, Castillo Armas mantuvo a Ydígoras lejos del escenario político nacional, nombrándolo embajador en Colombia.
La oportunidad de regresar llegaría tres años después, tras el asesinato del presidente Castillo Armas, ocurrido el 26 de julio de 1957.
Reclamó fraude al no ganar en las urnas
La muerte de Castillo Armas provocó una crisis sucesoria. El presidente interino Luis Arturo González López convocó a elecciones para octubre de 1957, en las cuales Ydígoras Fuentes participó como opositor pero no ganó. Los resultados oficiales favorecieron a Miguel Ortiz Passarelli, candidato oficialista. Entonces Ydígoras denunció un supuesto fraude. Sus seguidores armaron manifestaciones, entre ellas una llamativa protesta en bicicletas.
La presión llevó con la caída de González López, la anulación de las elecciones; luego vino una fugaz junta militar y el interinato del coronel Guillermo Flores Avendaño, quien convocó a otra elección.
Ydígoras quedó en primer lugar de votos pero no alcanzó la mayoría absoluta. Así que el Congreso lo eligió presidente el 12 de febrero. Asumió el cargo el 2 de marzo de 1958.
Durante su campaña hizo promesas peculiares como gobernar con una «mano de acero inoxidable» y popularizó la idea de que cada guatemalteco pudiera “tener una gallina en su olla los domingos”. Aquellas expresiones contribuyeron a construir su imagen de personaje pintoresco.
Inauguró ruta al Atlántico (iniciada en 1952, por Árbenz)
Uno de los acontecimientos más recordados de su presidencia fue la inauguración de la carretera al Atlántico, el 29 de noviembre de 1959, una obra fundamental para conectar la capital con la costa caribeña: pero aquel proyecto había sido conceptualizado en el gobierno de Arévalom, iniciado en el gobierno de Jacobo Árbenz en 1952 y continuado por Castillo Armas.
El acto de inauguración se celebró en el cruce hacia Puerto Barrios y Santo Tomás de Castilla, con participación de representantes de El Salvador y Honduras. Ydígoras también impulsó proyectos de vivienda popular, repartos de lotes, promoción de la industria e iniciativas de explotación petrolera y el desarrollo de Petén. También apoyó la creación del Mercado Común Centroamericano.
Sin embargo, la economía estaba en dificultades sobre todo por la caída de los precios del café y la falta de otras alternativas de exportación.
Retalhuleu fue centro de entrenamiento militar
Uno de los episodios más controvertidos de su presidencia ocurrió después del triunfo de la Revolución cubana, encabezada por Fidel Castro en enero de 1959. Ydígoras Fuentes compartía la posición anticomunista de Washington y autorizó que territorio guatemalteco fuera utilizado para preparar a exiliados cubanos que buscaban derrocar a Castro. La presencia de aquel contingente ocasionó molestias y cuestionamientos de soberanía.
Los entrenamientos se desarrollaron en la finca Helvetia, de Retalhuleu, departamento natal del presidente. Todo culminó en abril de 1961 con la fallida invasión de Bahía de Cochinos, en Cuba.
El 13 de noviembre de 1960: la rebelión que detonó la guerra
El levantamiento militar del 13 de noviembre de 1960 tuvo entre sus causas la división entre facciones del Ejército, el rechazo a la política exterior y señalamientos de corrupción. Entre los militares vinculados con aquella rebelión figuraron Marco Antonio Yon Sosa y Luis Augusto Turcios Lima, quienes posteriormente se convertirían en dirigentes de la insurgencia.
Algunos de los oficiales que escaparon continuaron organizándose clandestinamente y participaron en la formación de movimientos guerrilleros que, a partir de 1962, emprendieron acciones armadas contra el Estado.
El levantamiento del 13 de noviembre es considerado uno de los antecedentes fundamentales del conflicto armado interno de Guatemala, que se prolongó hasta la firma de los Acuerdos de Paz en diciembre de 1996.
Las protestas de 1962 agravaron la crisis
La inconformidad con el gobierno se extendió más allá de los cuarteles. Los señalamientos de corrupción, el autoritarismo y las dificultades económicas alimentaron la oposición de estudiantes, trabajadores y organizaciones políticas. En marzo y abril de 1962 se produjeron intensas jornadas de protesta, encabezadas inicialmente por estudiantes universitarios y de educación media.
Ydígoras respondió con medidas represivas, suspensión de garantías constitucionales y una mayor participación militar en su gabinete. Aunque consiguió mantenerse en el poder, su autoridad quedó considerablemente debilitada.
El temor de sectores al regreso de J.J. Arévalo precipitó su derrocamiento
Mientras se preparaban las elecciones presidenciales previstas para finales de 1963, apareció una figura que alteró los cálculos políticos: Juan José Arévalo, presidente de Guatemala entre 1945 y 1951, quien anunció su intención de regresar y competir nuevamente por la Presidencia. El 25 de marzo de 1963, Ydígoras declaró el estado de sitio. Documentos históricos del Departamento de Estado estadounidense identificaban a Arévalo como uno de los aspirantes más fuertes.
Arévalo ingresó clandestinamente a Guatemala, por tierra, vía frontera El Salvador y su presencia fue noticia el 29 de marzo. Durante la madrugada del 31 de marzo de 1963, el ministro de la Defensa, coronel Enrique Peralta Azurdia, encabezó el golpe militar que puso fin al gobierno de Ydígoras Fuentes.
El presidente fue obligado a abandonar el poder y salió al exilio. Peralta Azurdia asumió la jefatura del Estado y canceló el proceso electoral. Ydígoras estuvo exiliado en El Salvador y Nicaragua. Posteriormente regresó a Guatemala, donde falleció el 6 de octubre de 1982, a los 86 años.
