Como comandante de la base militar de Zacapa combatió y declaró exterminados a los grupos insurgentes en el oriente guatemalteco; al llegar a la presidencia 1970 declaró de entrada un Estado de Sitio y toque de queda que duró un año.
El general Carlos Manuel Arana Osorio llegó a la Presidencia de Guatemala el 1 de julio de 1970 con la promesa de restablecer el orden y derrotar a la guerrilla. Su gobierno combinó la ofensiva contrainsurgente y el endurecimiento del control militar con proyectos de desarrollo económico y expansión de la frontera agrícola.
A la vez empezaron a proliferar grupos de ultraderecha y escuadrones de la muerte que ejecutaron a sindicalistas y líderes de izquierda; en respuesta, la insurgencia también efectuó atentados y asesinatos. En noviembre de ese año decretó el estado de sitio y el toque de queda.
Combate contrainsurgente con apoyo de USA
Arana Osorio nació el 17 de julio de 1918 en Barberena, Santa Rosa. Ingresó al Ejército y en 1939 se graduó de la Escuela Politécnica. Su trayectoria ascendente quedó marcada por las operaciones militares contra la insurgencia en el oriente del país.
Durante el gobierno de Julio César Méndez Montenegro, Arana asumió el mando de la zona militar de Zacapa y dirigió una ofensiva contra las guerrillas que operaban en Zacapa e Izabal. La campaña, iniciada en 1966, recibió asistencia militar estadounidense y fue acompañada por denuncias de asesinatos y desapariciones. Los métodos empleados le dieron el sobrenombre de “el Chacal de Oriente”.
El 1 de marzo de 1970, Arana participó como candidato de la coalición del Movimiento de Liberación Nacional (MLN) y el Partido Institucional Democrático (PID). Obtuvo el 43.35 % de los votos, frente al 34.91 % de Mario Fuentes Pieruccini y el 21.74 % de Jorge Lucas Caballeros. Como ninguno alcanzó la mayoría absoluta, el Congreso eligió a Arana como presidente. Su vicepresidente fue Eduardo Cáceres Lehnhoff.
Estado de sitio y ofensiva contrainsurgente
El estado de sitio permitió intensificar las detenciones, los cateos y los operativos de seguridad. Según el informe Guatemala: Memoria del Silencio, de la Comisión para el Esclarecimiento Histórico, la medida se prolongó por más de un año, entre septiembre de 1971 y noviembre de 1972. Durante ese período se reportaron detenciones arbitrarias y registros casa por casa en la capital. El Ejército también amplió su presencia territorial y organizó el país en siete zonas militares.
La documentación desclasificada de Estados Unidos aporta evidencia contemporánea sobre estas operaciones. Un boletín de inteligencia de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), fechado el 12 de enero de 1971, registró asesinatos clandestinos, detenciones y operativos contra presuntos insurgentes durante el estado de sitio decretado por Arana Osorio: National Security Archive, “Campaña antiterrorista en Guatemala”, 12 de enero de 1971.
La represión también alcanzó a opositores políticos, universitarios, trabajadores y dirigentes de izquierda. El abogado y diputado Adolfo Mijangos López, crítico de la concesión minera a la empresa EXMIBAL, y quien se movilizaba en silla de ruedas, fue asesinado el 13 de enero de 1971 en la zona 1 capitalina. Antes habían sido atacados otros integrantes de la comisión que cuestionaba el proyecto de explotación de níquel en Izabal.
Aumentó también la operación de grupos clandestinos anticomunistas, entre ellos la llamada Mano Blanca, y surgieron otras estructuras como Ojo por Ojo. La Comisión para el Esclarecimiento Histórico documentó asesinatos y desapariciones atribuidos a fuerzas de seguridad y escuadrones de la muerte, así como víctimas vinculadas a distintos sectores políticos. Para el período del gobierno de Arana, registros periodísticos de la época citados por el historiador Edelberto Torres-Rivas contabilizaron alrededor de 7,200 guatemaltecos asesinados o desaparecidos.
La insurgencia, que se reagrupó en el occidente del país pero también en áreas urbanas, cometió secuestros y atentados en contra de empresarios, políticos de derecha y también militares. La confrontación se incrementó.
Impulso a la economía
El gobierno también impulsó proyectos de infraestructura, crédito agrícola y expansión económica. El Decreto 60-70 declaró de interés público y prioridad nacional el desarrollo de zonas agrícolas de la Franja Transversal del Norte, en territorios de Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz e Izabal. La iniciativa buscaba promover la colonización, la producción agropecuaria y las inversiones en una región con importantes recursos naturales. Sin embargo hubo apropiaciones de tierras indígenas y hechos violentos.
En 1974 también se anunció el hallazgo de petróleo en Rubelsanto, Alta Verapaz, con una producción inicial estimada en unos 3,000 barriles diarios. La apertura de nuevas áreas de inversión convivió con disputas por la tierra y los recursos, que continuarían en las décadas siguientes.
También se crearon entidades como las siguientes:
- Banco Nacional de Desarrollo Agrícola (BANDESA): creado en 1971 para facilitar financiamiento al sector agropecuario.
- Banco del Ejército: establecido como sociedad anónima en 1970, con participación de miembros de la institución militar y vinculado con la expansión de sus intereses económicos.
- Franja Transversal del Norte: el Decreto 60-70 estableció zonas de desarrollo agrario en municipios de varios departamentos del norte del país.
- Instituto Nacional de Comercialización Agrícola (INDECA): orientado a la comercialización, el almacenamiento y el abastecimiento de productos agrícolas.
- Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (ICTA): dedicado a la investigación y la transferencia de tecnología para la producción agrícola.
- Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (INTECAP): destinado a la formación técnica y al mejoramiento de las capacidades laborales.
- Proyectos de energía e infraestructura: durante el período se impulsaron obras hidroeléctricas y termoeléctricas, así como proyectos relacionados con el abastecimiento de agua de la capital y la construcción de vías urbanas.
La elección de 1974 y el final del gobierno
Al acercarse el final del período presidencial, la elección de 1974 estuvo marcada por denuncias de fraude. La coalición oficialista postuló al general Kjell Eugenio Laugerud García, acompañado por Mario Sandoval Alarcón. La oposición presentó a Efraín Ríos Montt y Alberto Fuentes Mohr, que eran los favoritos, pero tenían una filiación progresista y que contaba con apoyo de políticos de izquierda.
El conteo de votos duró 9 días fue cuestionado por sectores opositores y hubo señalamientos de irregularidades. Informes diplomáticos estadounidenses de la época recogieron las denuncias y las dudas sobre el resultado. El general Ríos Montt iba a la cabeza en los conteos pero fue declarado ganador el general Laugerud y Ríos terminó aceptando un puesto como agregado militar en España.
Arana entregó la Presidencia el 1 de julio de 1974. Se retiró de la política, aunque más adelante fundó el partido Central Auténtica Nacionalista, que participó en procesos electorales. Murió en la ciudad de Guatemala el 6 de diciembre de 2003.
