Golpe militar del 23 de marzo de 1982 derroca al presidente Lucas, impide que asuma el candidato oficialista -ganador de fraudulentas elecciones-, deroga la Constitución y ofrece retorno a la democracia. Triunvirato dura 78 días.
El 23 de marzo de 1982, un golpe militar derrocó al gobierno del general Fernando Romeo Lucas García y puso fin al proceso electoral amañado que ganó el candidato oficialista, general Aníbal Guevara. Un triunvirato militar asumió el control del país: estaba integrado por el general de brigada Efraín Ríos Montt, el general Horacio Maldonado Schaad y el coronel Francisco Luis Gordillo Martínez.
La junta militar declaró disuelto el Congreso y derogó la Constitución de 1965. Los triunviros, presididos por Ríos Montt (quien había sido candidato a la presidencia de 1974 y habría ganado pero no se le permitió llegar al cargo al designarse al general Laugerud), justificaron la intervención con el argumento de combatir la corrupción, terminar con los fraudes electorales y devolver al país la institucionalidad y la democracia.
Pero 78 días después la junta quedó disuelta cuando Ríos Montt se autodeclaró presidente.
Fraude electoral dos semanas antes
El 7 de marzo de 1982 se celebraron elecciones presidenciales en un ambiente de desconfianza hacia los procesos electorales organizados por los gobiernos militares que designaban candidato al ministro de Defensa y este ganaba, no por mayoría sino electo por el Congreso. Esto ocurría desde 1970.
El candidato oficialista y ministro de la Defensa, general Ángel Aníbal Guevara, fue declarado ganador. La oposición denunció fraude y cuestionó los resultados, por lo que el proceso quedó marcado por las protestas y el rechazo a la continuidad del proyecto político oficial.
Guevara debía asumir la Presidencia el 1 de julio, pero nunca llegó a hacerlo. Un grupo de oficiales del Ejército organizó una rebelión militar en la que también participaron algunos civiles.
La preparación del levantamiento
Un documento particularmente interesante para reconstruir los preparativos del golpe es un campo pagado del político derechista Lionel Sisniega Otero, civil, después del 9 de junio de 1982, cuando Ríos Montt ya se había declarado Presidente. Sisniega, quien había sido candidato a la vicepresidencia por el Movimiento de Liberación Nacional (MLN) en las elecciones del 7 de marzo, reivindicó en ese texto su participación en la organización del movimiento.
Según su relato, durante la campaña electoral de 1981-1982 se había presentado un plan de emergencia y elaborado una operación denominada “Golpe de mano”, cuyo propósito era desconocer el resultado electoral y desplazar al gobierno.
Sisniega afirmó que el 18 de marzo recibió “la designación de jefe militar del golpe” y que se le encargó elaborar un plan para la reunificación del Ejército y el retorno a la institucionalidad, con “un plazo que no debía superar un año”. En su testimonio también relató que ese día sostuvo una reunión con Ríos Montt, pero que después ya no lo volvió a ver a pesar de que lo buscó con insistencia.
El campo pagado permite conocer una dimensión política de la sublevación que no siempre aparece en los relatos centrados en las operaciones militares. El golpe no fue únicamente una reacción de oficiales inconformes con las elecciones: también hubo planificación previa y participación de actores civiles. No obstante, los detalles operativos y las cifras consignadas corresponden a la versión de Sisniega, quien publicó el documento para reivindicar su papel en los acontecimientos.
La madrugada del 23 de marzo
La sublevación comenzó alrededor de las cuatro de la madrugada. Participaron seis guarniciones militares, cinco de ellas ubicadas en la capital, con apoyo de la Fuerza Aérea. Las tropas rebeldes tomaron posiciones estratégicas y rodearon el Palacio Nacional, donde se encontraba el presidente, general Romeo Lucas García.
Las calles de la ciudad fueron ocupadas por vehículos blindados, unidades militares y soldados en uniforme de campaña. Los sublevados dieron un plazo al mandatario para que saliera del poder pacíficamente. En algún punto se temió que hubiese un enfrentamiento. Había tanques frente al Palacio Nacional para un posible asalto al Palacio Nacional. Finalmente, el presidente se rindió y fue conducido bajo escolta militar al aeropuerto, desde donde salió del país esa misma mañana del 23 de marzo de 1982.
Los militares solicitaron a la Policía Nacional que entregara sus armas y se incorporara al movimiento. Uno de los primeros comunicados fue difundido por radio y televisión. Los sublevados pidieron a la población permanecer tranquila en sus casas y llamaron a la comprensión internacional. Los canales privados fueron incorporados a la cadena nacional, mientras se transmitían mensajes para mantener la calma.
En sus primeras declaraciones, los militares anunciaron que formarían una junta representativa de gobierno, inicialmente presentada como una fórmula cívico-militar, pero que al final fue solo de militares.
El general Efraín Ríos Montt había sido candidato en 1974 y habría obtenido mayoría de votos, pero fue nombrado otro general, Kjell Eugenio Láugerud García.
La formación del triunvirato
La junta quedó integrada por el general Efraín Ríos Montt, el general Horacio Maldonado Schaad y el coronel Francisco Luis Gordillo Martínez. La nueva jefatura de Estado anunció que gobernaría por decreto. El Congreso fue disuelto y la Constitución quedó abolida, con lo que el régimen militar concentró las funciones ejecutivas y legislativas. Las elecciones de marzo quedaron sin efecto y el presidente electo no llegó a tomar posesión.
El mismo día del golpe se difundió una proclama de 14 puntos que presentaba los objetivos del nuevo gobierno. Entre ellos figuraban recuperar la dignidad nacional, combatir la corrupción administrativa, garantizar la seguridad individual mediante el respeto a los derechos humanos, promover la reconciliación de la familia guatemalteca y recuperar la economía bajo un sistema de libre empresa.
También se proponía mejorar las condiciones de vida de la población, reorganizar la administración pública, reformar el sistema electoral y reestructurar el Organismo Judicial. Otro de los planteamientos era promover la participación e integración de los diferentes grupos étnicos del país.
La proclama incluía el compromiso de restablecer la constitucionalidad en un plazo perentorio. Sin embargo, mientras se anunciaba ese propósito, el gobierno había suspendido el orden constitucional y asumido el control de las instituciones del Estado.
Integración y “Estatuto Fundamental de Gobierno”
El 28 de abril de 1982 se emitió el Estatuto Fundamental de Gobierno, mediante el Decreto-Ley 24-82. Era una especie de “constitución” provisoria. Este instrumento estableció las bases jurídicas del nuevo régimen.
El Estatuto definió la organización del Estado bajo el gobierno militar y permitió que la junta ejerciera las funciones legislativas mediante decretos-leyes. El Congreso permaneció disuelto y no se convocaron elecciones durante la existencia del triunvirato.
El nuevo gobierno había ofrecido restablecer la institucionalidad, pero sus primeras medidas configuraron un régimen de facto que concentraba la autoridad política en la conducción militar. La promesa de nuevas elecciones quedó pendiente.
José Efraín Ríos Montt era un general retirado cuando fue convocado para participar en el nuevo gobierno provisorio. Había dirigido la Escuela Politécnica y tenía trayectoria dentro del Ejército. También contaba con experiencia política: en 1974 fue candidato presidencial de la Democracia Cristiana, elección cuyo resultado cuestionó al considerar que había obtenido más votos que el ganador oficial, pero después se fue a España como agregado militar.
Horacio Maldonado Schaad: jefe del Regimiento de la Guardia de Honor y, dentro del nuevo gobierno, asumió el Ministerio de Gobernación, cartera relacionada con la seguridad interna y la administración de las autoridades de gobierno. Su participación representó la presencia de un general en servicio en la conducción del régimen.
Francisco Luis Gordillo: el coronel que completó el triunvirato: Su presencia en el triunvirato reflejaba la renovación generacional en el Ejército, pues el Golpe de Estado fue apoyado por militares jóvenes. Siempre defendió la idea de retorno a la democracia.
Ríos se autonombra “presidente”
El 9 de junio de 1982, menos de tres meses después del golpe, Ríos Montt disolvió la Junta Militar de Gobierno. Maldonado Schaad y Gordillo Martínez quedaron separados de sus cargos, mientras él asumió individualmente la Presidencia de la República y la Comandancia General del Ejército. Sisniega Otero afirma que aquello fue una “traición” al sentido del movimiento militar contra Lucas García.
La autodenominación de Ríos Montt fue el fin del triunvirato y la concentración del poder político y militar en una sola persona. El gobierno que había surgido con la promesa de una conducción colegiada y pronto retorno a la democracia, se prolongó.
