Llegó a USA a los 8 años, estudió Biología y también enseñanza de inglés. Fue electa para uno de los cuatro puestos del Concejo Legislativo de Montgomery County, Maryland: condado con más de 1 millón de habitantes.
Karla Silvestre, quien llegó de Guatemala a Estados Unidos cuando tenía ocho años, ganó uno de los cuatro puestos at-large del Concejo del Condado de Montgomery, Maryland, en las elecciones del 3 de noviembre de 2026.
El Concejo de Montgomery es el órgano legislativo del gobierno local del condado. Está integrado por 11 representantes, siete elegidos por distritos geográficos y cuatro —entre ellos Silvestre— seleccionados por los votantes de todo el territorio. Por ello, quienes ocupan los puestos at-large representan al conjunto de la población del condado, no solo a una zona específica.
Montgomery abarca aproximadamente 1,313 kilómetros cuadrados y tiene más de un millón de habitantes. Forma parte del área metropolitana de Washington D. C. y es uno de los condados más poblados de Maryland. El Concejo aprueba el presupuesto, establece políticas públicas y asuntos tributarios, supervisa la administración del gobierno del condado, incluidos temas de vivienda, transporte, desarrollo económico y servicios comunitarios.
La historia migrante de Karla
La historia de Silvestre está marcada por la salida de Guatemala durante su niñez. Su familia abandonó el país cuando ella tenía ocho años, después de que su padre, el agrónomo Antonio Silvestre, enfrentara amenazas contra su vida por trabajar en favor de comunidades indígenas.
“Tenía ocho años cuando mi familia tuvo que huir de Guatemala. Mi padre había sido incluido en una lista negra por organizar a campesinos indígenas. Semanas después de nuestra partida, agentes del Gobierno allanaron nuestra casa. Tuvimos que comenzar de nuevo en Estados Unidos”, cuenta la propia Karla en un relato de su sitio oficial de campaña.
Al llegar a Estados Unidos, la familia se estableció en York, Pensilvania. Compartieron una vivienda con otra familia guatemalteca. Eran once personas bajo el mismo techo. “Mis padres, aunque tenían formación universitaria, debieron aceptar trabajos manuales para sostener a la familia. Mi padre recogía manzanas y trabajaba en una fábrica de ataúdes; su madre limpiaba en una fábrica de ropa”, cuenta Karla.
“Recuerdo que revisaba las bolsas de ropa donada para encontrar algo que pudiera ponerme para ir a la escuela” agrega. “La Iglesia Católica nos ayudó a encontrar alojamiento encima de una rectoría y a conseguir becas para que pudiéramos asistir a la escuela. Recuerdo que me costaba mucho pronunciar palabras sencillas en inglés. Reunía los requisitos para recibir almuerzos a precio reducido y vi de primera mano cómo programas como ese pueden ayudar a las familias a mantenerse a flote en tiempos difíciles”.
“A los 15 años, mi madre me dijo que era hora de buscar trabajo. Empecé a limpiar mesas en un restaurante local. Más tarde trabajé como cajera en una tienda de comestibles y en el laboratorio de idiomas de mi universidad”.
“Cada día, personas comunes, desde nuestro sacerdote hasta nuestros maestros, hicieron mucho más de lo esperado para ayudar a mi familia y apoyar nuestra educación y nuestro sentido de pertenencia y por eso ví la necesidad de promover esos programas”, recordó en una publicación del Montgomery College en 2021.
Su mamá le inspiró a devolver solidaridad
“Mi madre devolvió ese apoyo durante el resto de su vida. Quise honrar su legado ayudando a que los estudiantes pudieran pagar una educación universitaria mediante becas”.
Durante parte de su adolescencia, Karla vivió sin un estatus migratorio regular. Su familia recibió asilo político y esa experiencia marcó su comprensión de las oportunidades que pueden abrirse o cerrarse según la situación migratoria de una persona. “No puedo evitar preguntarme qué rumbo habría tomado mi vida si hubiera seguido siendo indocumentada y no hubiera tenido acceso a ayuda financiera. ¿Habría podido ir a la universidad?”.
Silvestre consiguió estudiar Biología en Florida State University. Después de trabajar en un laboratorio de biología marina, descubrió que le interesaba especialmente enseñar inglés a trabajadores migrantes, una actividad que realizaba como voluntaria.
Más adelante obtuvo una maestría en enseñanza del inglés como segundo idioma en la University of Pennsylvania y orientó su carrera hacia la educación y el trabajo comunitario. Su historia migratoria también está presente en sus convicciones políticas. Durante la campaña de 2026, al explicar por qué considera importante proteger a las familias inmigrantes, recordó su propia llegada al país.
“Llegué a este país como inmigrante y solicitante de asilo. Sé lo que significa que las familias trabajen duro, hagan sacrificios y construyan una vida aquí”, según declaró en un cuestionario publicado por el medio Patch en junio de 2026.
En esa misma conversación sostuvo que “cuando las familias inmigrantes tienen miedo de denunciar delitos, servir como testigos o pedir ayuda, toda la comunidad pierde seguridad”. También expresó su “fuerte oposición” a la instalación de centros de detención de ICE en Montgomery y defendió el debido proceso y el acceso a servicios legales.
Educación accesible y apoyo a migrantes
Su trayectoria profesional ha estado vinculada con la educación y el trabajo comunitario. También ocupó puestos relacionados con la participación de la comunidad latina y los servicios para inmigrantes, entre ellos en el Gilchrist Immigrant Resource Center y Montgomery College.
Antes de llegar al Concejo del Condado, Silvestre formó parte de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery desde 2018. Durante sus ocho años en esa instancia, llegó a ocupar la presidencia, que le permitió apoyar a muchos hijos de migrantes para que siguieran creciendo.
Su experiencia en educación pública y participación comunitaria fue parte de su trayectoria antes de competir por un puesto en el órgano legislativo local.
Una historia migrante en la política local
Durante su campaña, Silvestre vinculó su experiencia como inmigrante con la defensa de las comunidades que viven en el condado. Al referirse a las acciones migratorias y a las detenciones de personas en las calles y cerca de sus lugares de trabajo, recordó que esas situaciones también pudieron haber afectado a su propia familia.
«Eso pudo haberle ocurrido a mi familia», expresó al explicar por qué considera importante defender el debido proceso y fortalecer la confianza entre las comunidades y las instituciones.
En otra declaración resumió el vínculo entre su pasado y su decisión de participar en la vida pública estadounidense: “Una vez dejé un país donde expresarse implicaba riesgos. No voy a dejar este”.
Entre los temas que planteó durante su campaña figuran ampliar el acceso a viviendas asequibles y al cuidado infantil, apoyar a pequeñas empresas y atraer nuevas industrias, así como fortalecer la conexión entre la educación y las oportunidades laborales.
Su elección lleva a una inmigrante guatemalteca a representar a los habitantes de uno de los condados más poblados de Maryland, en una instancia que toma decisiones sobre el presupuesto, las políticas y los servicios que inciden directamente en la vida cotidiana de más de un millón de personas.
