El coronel Jacobo Arbenz Guzmán fue electo democráticamente en 1950 y asumió el 15 de marzo de 1951: impulsó expropiación de tierras ociosas con una Reforma Agraria. Esto llevó a un conflicto con la United Fruit Company y a un movimiento armado apoyado por EE.UU. Renunció al cargo el 27 de junio de 1954.
La noche del 27 de junio de 1954, el coronel Jacobo Árbenz Guzmán renunció a la Presidencia de Guatemala, en medio de una crisis provocada por la invasión de fuerzas encabezadas por Carlos Castillo Armas, con respaldo de la Central de Inteligencia de los Estados Unidos.
En su discurso, el presidente Árbenz (electo democráticamente en 1950) afirmó: “He tomado una decisión de enorme trascendencia para nuestra patria, en la esperanza de detener la agresión y devolverle la paz a Guatemala. He determinado abandonar el poder…”
“Yo fui electo popular y mayoritariamente por el pueblo de Guatemala…El enemigo que comanda las bandas mercenarias extranjeras reclutadas por Castillo Armas, no sólo es débil, sino que es incapaz y cobarde…Logró avanzar y tomar el departamento Chiquimula exclusivamente por los ataques de la aviación mercenaria”.
Así finalizaba no solo el gobierno de Jacobo Arbenz sino también el ciclo de la década revolucionaria iniciada con la Revolución de 1944. ¿Pero cómo se llegó a este punto?
Un militar protagonista de la Revolución de 1944
Árbenz nació en Quetzaltenango en 1913, de padre suizo y madre guatemalteca, de clase media. Se formó en la Escuela Politécnica. Como capitán, fue uno de los oficiales jóvenes que participaron en el movimiento que derrocó a Federico Ponce Vaides el 20 de octubre de 1944. Junto con Francisco Javier Arana y Jorge Toriello integró la Junta Revolucionaria de Gobierno y posteriormente ocupó el Ministerio de la Defensa durante la presidencia de Juan José Arévalo.
La relación con Arana terminó en conflicto. El jefe de las Fuerzas Armadas murió en una emboscada en Amatitlán el 18 de julio de 1949. Su muerte provocó un levantamiento militar y profundizó la división dentro del movimiento revolucionario. Sectores de la opinión pública señalaron a Árbenz como responsable intelectual, al considerar que Arana podía convertirse en su rival político. Pero esa acusación nunca se demostró.
La elección presidencial de 1950
Árbenz fue candidato oficial en las elecciones de noviembre de 1950. Su principal adversario fue el general Miguel Ydígoras Fuentes. También participaron Jorge García Granados, Víctor Manuel Giordani, Manuel Galich, Clemente Marroquín Rojas y otros candidatos.
De 406,242 votos emitidos, Árbenz obtuvo 266,778, equivalentes al 65.9 por ciento, mientras Ydígoras Fuentes alcanzó 76,180, el 18.1 por ciento. Así fue elegido para el período 1951-1957.
Su gobierno buscó transformar la economía mediante obras de infraestructura y una mayor participación del Estado. Entre sus proyectos estuvieron la carretera al Atlántico (para dejar de depender del ferrocarril, en poder de una firma estadounidense), un puerto nacional y una hidroeléctrica, concebidos también como alternativas frente al predominio de empresas extranjeras.
El proyecto central fue el Decreto 900 o Ley de Reforma Agraria, aprobado en 1952. Su propósito era redistribuir tierras ociosas de grandes fincas entre campesinos y modificar una estructura agraria caracterizada por una fuerte concentración de la propiedad. La medida afectó especialmente a la United Fruit Company y generó enfrentamientos con grandes propietarios.
La reforma produjo beneficios para sectores campesinos, pero también conflictos por las expropiaciones, las ocupaciones de tierras y la forma en que fue aplicada. La influencia creciente del Partido Guatemalteco del Trabajo, legalizado durante su gobierno, aumentó además la preocupación de sus adversarios y contribuyó a la polarización política.
El enfrentamiento con Estados Unidos
El conflicto político y social interno coincidió con la Guerra Fría. Estados Unidos consideró que la supuesta influencia comunista en el gobierno de Guatemala constituía una amenaza estratégica. Al mismo tiempo, la disputa entre el gobierno y la United Fruit Company por las expropiaciones agravó las relaciones entre ambos países.
En 1954, Estados Unidos impulsó la operación encubierta PBSUCCESS, mediante la cual la CIA apoyó, entrenó y equipó a las fuerzas de Castillo Armas. La campaña también utilizó propaganda para presentar al gobierno de Árbenz como una amenaza comunista. Guatemala, por su parte, había adquirido armas en Checoslovaquia, decisión que Washington utilizó como evidencia de su acercamiento al bloque soviético.
La caída de Árbenz
Las fuerzas de Castillo Armas ingresaron desde Honduras el 17 de junio de 1954. Aunque eran reducidas frente al Ejército guatemalteco, la invasión estuvo acompañada por ataques aéreos, propaganda y presión diplomática. Finalmente, el alto mando militar retiró su respaldo a Árbenz.
El presidente renunció el 27 de junio y entregó el poder al coronel Carlos Enrique Díaz. Después de varios cambios de gobierno, Castillo Armas asumió la Presidencia. Con ello terminó la etapa de gobiernos revolucionarios iniciada en 1944.
El gobierno de Árbenz permanece como uno de los episodios más debatidos de la historia guatemalteca. Su administración impulsó una reforma agraria y proyectos destinados a modernizar la economía, pero también estuvo marcada por una creciente polarización política y por la influencia del PGT. Su caída, a la vez, no puede explicarse únicamente por los conflictos internos: la intervención estadounidense fue un factor decisivo en el desenlace de 1954.
