Ideólogo de la Revolución Liberal, luchó junto a Justo Rufino Barrios en contra del gobierno conservador de Vicente Cerna. Tras una exitosa campaña militar, gracias a superioridad de armamento, Miguel García Granados tomó posesión como presidente provisional el 30 de junio de 1871.
El 3 de junio de 1871, reunidos en Patzicía, los jefes y oficiales del Ejército Libertador firmaron un documento que cambió el rumbo político de Guatemala. El Acta de Patzicía desconocía al gobierno del mariscal conservador Vicente Cerna y nombraba presidente provisorio al general Miguel García Granados. Lo facultaba para convocar una Asamblea Constituyente encargada de reorganizar el Estado. La primera firma estampada en el documento fue la del general Justo Rufino Barrios, terrateniente y caficultor de San Marcos.
Durante años Miguel García Granados había sido uno de los principales opositores al régimen conservador desde la Cámara de Representantes. Convencido de que Guatemala necesitaba modernizar su economía y sus instituciones para consolidarse como una república. Estuvo preso por esa causa en el Fuerte de San José y fue enviado al exilio en 1870, desde donde organizó junto con Barrios la rebelión, que contó con armamento más moderno que el de las fuerzas estatales y también el cansancio popular con el rezago y privilegios conservadores.
Ya el 8 de mayo de 1871 Miguel García Granados declaraba que su objetivo era sustituir la dictadura conservadora (iniciada por Carrera y continuada por Cerna) por “la libertad y un gobierno de leyes”.
De padre español y madre guatemalteca
Miguel García Granados nació en Cádiz, España, en 1809, llegó a Guatemala a los 2 años. Inicialmente fue conservador. Su padre era un comerciante español establecido en Guatemala. Creció en un ambiente acomodado, recibió una educación esmerada en Guatemala, Estados Unidos y Europa.
Como muchos miembros de la élite criolla, en su juventud simpatizó con el conservadurismo e incluso sirvió en sus filas durante los años posteriores a la Independencia. Sin embargo, poco a poco las intolerancias políticas lo llevaron a estar preso en un par de ocasiones.
Como diputado defendió la necesidad de transformar la economía, abrir nuevos mercados y modernizar las instituciones del Estado. Su oposición al gobierno vitalicio de Carrera y la continuidad del mariscal Vicente Cerna fue firme, pero se acentuó cuando este fue reelecto en 1869. El mariscal José Víctor Zavala, primo de García Granados, participó como candidato y no fue electo.
La confrontación política se intensificó después de la muerte del mariscal Serapio Cruz. A principios de 1870, Cerna ordenó la captura de varios opositores, entre ellos García Granados. Mientras otros dirigentes liberales fueron encarcelados y enviados al exilio, él logró escapar y encontró asilo en la Legación Británica antes de salir del país rumbo a Estados Unidos y México. Desde el exilio adquirió armamento moderno y, junto con Justo Rufino Barrios, organizó la campaña que culminó con la Revolución Liberal de 1871.
Acciones de gobierno
Entre las primeras medidas de su administración eliminó la censura civil y eclesiástica sobre la prensa, concedió indulto a los presos políticos y convocó a una Asamblea Constituyente para redactar una nueva Constitución. Creó la figura de jefes políticos departamentales, funcionarios que sustituyeron a los antiguos corregidores.
Como representantes directos del Ejecutivo, asumieron la responsabilidad de mantener el orden público, coordinar la administración local, supervisar la construcción y mantenimiento de caminos, promover la educación pública y garantizar el cumplimiento de las disposiciones gubernamentales.
Otro de los legados más visibles de su administración fue la adopción de la bandera y escudos de Guatemala, que están vigentes hasta la actualidad. El 17 de agosto de 1871 se aprobó la bandera nacional, integrado por tres franjas verticales azul, blanco y azul, sustituyendo el diseño utilizado durante el régimen conservador.
Meses después, el 18 de noviembre de 1871, fue creado el actual escudo de armas, integrado por el quetzal como símbolo de la libertad, el pergamino con la inscripción «Libertad 15 de Septiembre de 1821», dos rifles, dos espadas cruzadas y ramas de laurel que representan la defensa de la soberanía y la victoria.
A la sombra de Justo Rufino Barrios
En la Revolución Liberal de 1871 iguel García Granados aportó experiencia política, liderazgo entre los liberales moderados y un programa de reformas. Justo Rufino Barrios, casi treinta años menor, condujo la campaña militar que derrotó al gobierno de Cerna y, posteriormente, se convirtió en el principal impulsor de las transformaciones liberales.
Las diferencias entre ambos respondían principalmente al ritmo de las reformas. García Granados procuró conducir la transición mediante acuerdos políticos, mientras Barrios defendía medidas más rápidas y contundentes. Esa diferencia se hizo evidente en la relación entre el Estado y la Iglesia.
La tensión aumentó en 1872 cuando García Granados salió del país para dirigir la campaña militar contra el presidente hondureño José María Medina. Durante ese interinato, Barrios asumió temporalmente la presidencia y promovió nuevas medidas: decretó la supresión de la Compañía de Jesús y de la Congregación de San Felipe Neri, nacionalizó conventos, destinó sus edificios a escuelas públicas, entregó sus bibliotecas a la Universidad, expulsó al arzobispo Bernardo Piñol y Aycinena, creó una Sala de Apelaciones en Quetzaltenango, promulgó una ley de imprenta e implantó el servicio militar obligatorio.
Al regresar, García Granados no revocó esas disposiciones. Por el contrario, ordenó establecer escuelas públicas gratuitas en antiguos conventos de la capital y de Antigua Guatemala, una decisión que reforzó la política educativa iniciada durante el interinato.
Durante este período también fue creada la Escuela Politécnica, academia militar y se fundó el Ejército de Guatemala. Sin embargo, la inestabilidad política persistía. Los levantamientos internos y las amenazas retrasaron la Constitución ofrecida en el Acta de Patzicía.
La fuerza de Barrios desplaza a García Granados
