Originario de Teculután, Zacapa, el general Lázaro Chacón asume la presidencia tras morir José María Orellana, el 26 de septiembre de 1926. Emprende apertura de libertades ciudadanas y crea la primera radio del país: pero la crisis económica de 1929 y acusaciones de corrupción opacan su período.
La muerte del general José María Orellana, el 26 de septiembre de 1926, a causa de un infarto, mientras descansaba en Antigua Guatemala, llevó al también general, Lázaro Chacón a la Presidencia de Guatemala. Como Primer Designado, asumió provisionalmente el gobierno. Meses después, hubo elecciones en las cuales venció a otro militar, el general Jorge Ubico Castañeda.
El presidente Lázaro Chacón, nacido en Teculután, Zacapa, en 1872, abrió un período de mayor tolerancia política, impulsó reformas educativas y laborales, terminó de pagar el Ferrocarril del Norte; pero afrontó resistencias internas, un intento de golpe militar y también la crisis económica provocada por la Gran Depresión de 1929.
Al igual que su antecesor, Chacón no pudo completar su período presidencial. Orellana murió en el ejercicio el cargo y Chacón tuvo que apartarse de la Presidencia después de sufrir un derrame cerebral en diciembre de 1930, justo cuando su gobierno enfrentaba críticas por la crisis económica. Su enfermedad abrió una nueva crisis de sucesión.
27 de junio de 1873: nace en Teculután
Lázaro Chacón González nació el 27 de junio de 1873 en Teculután, Zacapa. Su mamá, María Soledad González, falleció en el parto, así que creció al cuidado de su papá, Juan José Chacón. Muy joven ingresó a la Escuela Politécnica, en donde ascendió rápidamente debido a su inteligencia. En 1917 ya tenía el grado de General.
Era considerado un hombre sencillo y, según testimonios recogidos por historiadores, no parecía tener inicialmente grandes aspiraciones políticas. Su trayectoria militar, sin embargo, lo acercó al poder. Durante el gobierno de José María Orellana llegó a ser Primer Designado a la Presidencia. Esa circunstancia sería decisiva cuando la muerte de Orellana cambió inesperadamente el rumbo político del país.
26 de septiembre de 1926: la muerte de Orellana
El general Lázaro Chacón asumió la presidencia de manera interina desde el 26 de septiembre de 1926, Una de sus primeras decisiones tuvo un significado político importante: levantó la suspensión de las garantías individuales que había establecido su antecesor, Orellana. Con ello pudieron volver a circular periódicos como El Día, órgano del Partido Progresista, y El Imparcial. El cambio marcó el comienzo de una etapa de mayor tolerancia política y de mayor espacio para la prensa y las organizaciones ciudadanas. Permitió la organización de sindicatos y gremios.
Convocó a elecciones. En inicio no pensaba participar, pero Chacón fue convencido por los políticos que lo rodeaban para competir como candidato. Su candidatura fue respaldada por el Partido Liberal Federalista, mientras que el Partido Progresista postuló al general Jorge Ubico.
Las elecciones fueron el 5 de diciembre. Chacón tuvo 88% de votos. Los ubiquistas denunciaron fraude y hubo temor de que intentaran tomar el poder por las armas. Ubico, sin embargo, no respaldó una salida violenta. Superada la agitación, Chacón se consolidó en el poder sin recurrir a una política generalizada de persecución contra sus adversarios. La prensa de oposición continuó funcionando.
1927: una reforma constitucional limita al Ejecutivo
La administración de Chacón tuvo una característica poco habitual para la época: el Presidente no logró someter al Legislativo a su voluntad. La reforma constitucional de 1927 limitó claramente la tradicional hegemonía presidencial frente a la Asamblea.
Esta debilidad política abrió perspectivas diferentes al estilo personalista y autoritario de sus antecesores. Chacón tuvo que buscar apoyo en otros sectores ciudadanos y, de manera moderada, impulsó una liberalización política y económica. Durante su gobierno hubo avances en legislación laboral y mayor respeto hacia organizaciones y actividades ciudadanas.
La apertura también favoreció el crecimiento de las organizaciones obreras. El gobierno derogó el Decreto 916, que había suspendido las garantías individuales, y planteó como uno de sus objetivos proteger el trabajo y la producción. La reforma constitucional de 1927 incorporó además principios relacionados con el bienestar nacional, la previsión.
El Departamento de Trabajo tuvo un papel activo durante esos años. Intervino en conflictos como el ocurrido en marzo de 1927 en fábricas textiles de Quetzaltenango y panificadoras de la capital y Quetzaltenango. En diciembre de 1927, el gobierno emitió el Decreto 967, que prohibía a los empresarios contratar más de 25 por ciento de empleados no nacionales.
1927-1929: reformas educativas
La educación fue otro de los campos en los que Chacón intentó introducir cambios. El 3 de mayo de 1927, mediante el Decreto 1500, creó el Consejo Nacional de Educación, concebido como un organismo técnico para impulsar reformas en la enseñanza primaria, normal, secundaria y especial.
Durante su administración se creó la Escuela Normal de Maestras para párvulos y el Instituto Técnico Industrial, destinado a capacitar a los obreros. También se reabrió la Universidad Nacional (hoy Universidad de San Carlos) que había sido cerrada durante el gobierno de Orellana.
En 1929 se creó la Escuela Normal Superior, destinada a formar profesores para las escuelas normales y los establecimientos de enseñanza secundaria.
1929: la rebelión de enero
En enero de 1929 el gobierno enfrentó una rebelión militar en el occidente y el sur del país. Los coroneles Marciano Casado, Fernando Morales y Baudilio Santos encabezaron el movimiento. En un manifiesto publicado en Quetzaltenango afirmaron que su propósito era terminar con los “robos” en la administración pública. No especificaron cuáles eran esos robos, pero se oponían a la línea liberal de Chacón.
El gobierno movilizó tropas de Oriente y del centro del país bajo las órdenes del general Juan Bautista Padilla. El enfrentamiento principal ocurrió en Mazatenango, donde las fuerzas gubernamentales derrotaron a los rebeldes. Morales y el coronel De León Régil fueron capturados y fusilados; Casado huyó a México y Baudilio Santos murió posteriormente en un rancho de la Verapaz. La rebelión debilitó políticamente al gobierno y aumentó las críticas contra la administración de Chacón, especialmente las acusaciones de corrupción y favoritismo.
1929: tensiones con Honduras y la aviación militar
Durante el gobierno de Chacón también se produjo un conflicto de límites con Honduras que estuvo cerca de convertirse en una confrontación armada. Un informe del Ministerio de Guerra señalaba que el Ejército guatemalteco carecía de armas y de artillería suficientes para enfrentar un conflicto. Con fondos obtenidos para ese propósito se adquirieron rifles Mauser, cañones Schneider y aviones Potez franceses. En ese contexto también se formalizó el Cuerpo de Aviación Militar de Guatemala el 30 de junio de 1929.
Un suceso anecdótico, ocurrido durante la presidencia del general Lázaro Chacón fue la llegada al país del famoso piloto aéreo estadounidense Charles Lindbergh, quien fue el primer en cruzar el Atlántico sin escalas. Visitó el país y fue recibido por una multitud, encabezada por el mandatario.
Octubre de 1929: llega la Gran Depresión
Cuando parecía que las dificultades políticas eran el principal problema del gobierno, llegó un golpe mucho mayor desde la economía internacional. En octubre de 1929 quebró la Bolsa de Nueva York y comenzó la Gran Depresión internacional.
Guatemala sintió rápidamente sus efectos. Además, la caída de los precios del café y de otros productos agrícolas afectó una economía dependiente de las exportaciones. Los salarios de los empleados públicos comenzaron a pagarse con retraso y la crisis se convirtió en una preocupación cotidiana, así como en detonante de tensiones.
A finales de ese mismo año, la erupción del volcán Santiaguito provocó además muertes y destrucción en la región de El Palmar y en fincas del suroccidente. El gobierno intentó obtener un crédito de entre US$15 millones y US$20 millones para enfrentar la situación económica, pero el préstamo nunca llegó a concretarse.
15 de septiembre de 1930: nace la TGW
En medio de la crisis, el gobierno de Chacón impulsó también una innovación que tendría larga presencia en la vida nacional. El 15 de septiembre de 1930 inauguró oficialmente la primera estación de radio de Guatemala, TGW, Radio Nacional de Guatemala, posteriormente conocida como La Voz de Guatemala.
Las primeras transmisiones se realizaron desde la Dirección General de Telégrafos y utilizaron frecuencias de onda larga y corta. El presidente Lázaro Chacón dio un discurso en la inauguración, el cual fue transmitido, con los cual se convirtió en el primer presidente guatemalteco que habló a través de la radio.
Diciembre de 1930: sufre derrame cerebral
Chacón padecía desde tiempo atrás problemas de presión arterial. En diciembre de 1930 sufrió un derrame cerebral que lo dejó prácticamente imposibilitado para continuar ejerciendo sus funciones.
El 13 de diciembre, el periódico Nuestro Diario informó que los ministros se habían reunido en la residencia del mandatario y, ante la gravedad de su estado, acordaron llamar al licenciado Baudilio Palma, Segundo Designado y con funciones de Primero, para asumir el ejercicio de la Presidencia. Palma fue reconocido por los ministros y por los jefes de los cuerpos militares y policiales. ¿Por qué no asumió el primer designado? Eso es la historia del siguiente presidente.
La salida de Chacón abrió una nueva crisis política. La sucesión de Baudilio Palma fue breve y agitada. Lázaro Chacón quedó así como una figura de transición o más bien como un paréntesis de libertades, rodeadas de rebeldía, señalamientos de corrupción y crisis económica.
