La renuncia de Rafael Carrera no calmó las tensiones entre los sublevados de la montaña, los intereses conservadores y las presiones liberales, que aún querían reconstruir la unión federal: en ese contexto es nombrado Juan Antonio Martínez.
“Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo”:
George Santayana, filósofo español (1863-1952)
La proclamación de la República de Guatemala en 1847, impulsada por Rafael Carrera, no trajo la estabilidad inmediata que muchos esperaban, porque había una crisis económica y alimentaria desde hacía dos años. En 1845 el volcán Pacaya entró en erupción y durante los dos años siguientes intensas lluvias provocaron inundaciones, especialmente en el oriente del país, arruinando cosechas enteras. La escasez de alimentos trajo hambre y reclamos al gobierno.
Carrera redujo impuestos a la importación de trigo, distribuyó semillas e incentivó el cultivo de otros alimentos como la papa. Sin embargo, las lluvias continuaron y las medidas resultaron insuficientes. En 1847 surgió un alzamiento en Palencia encabezado por José Lucio López, comerciante que acusaba a la esposa de Carrera de acaparar productos en su negocio. López fue asesinado y sus partidarios, llamados Los Lucios acusaron al gobierno y se alzaron en armas.
Liberales de Honduras, El Salvador y Nicaragua formaron una confederación, para recuperar la “Unión”. Carrera sacó a ministros conservadores de su gabinete e introdujo liberales, esperando reducir la tensión. No funcionó. Su hermano Sotero Carrera fue asesinado y se rebeló el general Serapio Cruz, hermano del entonces vicepresidente de la República. Carrera renunció el 15 de agosto de 1848.
En busca de un presidente de consenso
La Asamblea Nacional Legislativa, dominada por diputados liberales, aceptó la renuncia el 17 de agosto de 1848. Aunque existía un vicepresidente constitucional, este no tenía respaldo. Los legisladores buscaban alguien más neutral y confiable.
El elegido fue Juan Antonio Martínez, un acaudalado comerciante de quien se desconoce la fecha exacta de nacimiento, pero que para entonces superaba los sesenta años de edad. No era un militar ni un político de carrera. Su prestigio provenía de su honradez y éxito en los negocios.
Martínez había mantenido una conducta prudente frente a los distintos gobiernos y su firma comercial gozaba de amplio crédito. Era un liberal moderado, padre de familia, sin vicios y sin ambiciones de poder político.
Inicialmente Martínez rechazó el nombramiento. Comprendía que asumir la Presidencia en medio de aquella situación era una tarea casi imposible. Finalmente aceptó por insistencia de la Asamblea, convencido de que debía contribuir a evitar una mayor desintegración del país.
Presidente Martínez llama a la unidad nacional
Juan Antonio Martínez asumió la Presidencia interina el 17 de agosto de 1848. Su primer mensaje buscó transmitir serenidad y convocar a la reconciliación en uno de los momentos más delicados de la joven República.
“Que no haya divergencias; que no haya desaliento cuando se trata de salvar al país de intensos desastres y de prevenir tal vez su completa ruina. Este interés es de todos, es un interés vital: no lo desatendamos, si queremos tener una patria… Guatemaltecos: rodead al gobierno y prestadle todo vuestro apoyo.”
El discurso reflejaba el principal desafío de su administración: gobernar un país dividido por rivalidades políticas, rebeliones armadas y una economía profundamente afectada por las malas cosechas.
Para complicar más la situación, el 26 de agosto de 1848, pocos días después de haber asumido Martínez la presidencia, grupos criollos de Quetzaltenango, con apoyo campesino y del general Agustín Guzmán vuelven a proclamar el Estado de los Altos, pero esta vez, la mayoría liberal de la Asamblea no apoya la separación de ese territorio. Más tensión.
Un gobierno breve y sin experiencia política
La llegada de Martínez representó un intento de construir un gobierno de conciliación, pero las circunstancias jugaron en su contra. Carecía de experiencia administrativa y de una base política propia que le permitiera controlar las disputas entre liberales, conservadores, caudillos regionales y jefes militares. Todos querían sacar ventaja en el nuevo gobierno.
Las rebeliones continuaban en distintos puntos del país, a causa de la falta de alimentos. La incertidumbre política debilitaba aún más la autoridad del gobierno. Las decisiones del presidente interino fueron ampliamente cuestionadas y su administración quedó marcada por constantes dificultades para imponer orden.
Con el paso de los meses, Martínez comprendió que no disponía de los apoyos necesarios para sostener el gobierno. El 27 de noviembre de 1848 presentó su renuncia irrevocable, argumentando que las guerras internas y las “pasiones sucias” de la política hacían imposible continuar ejerciendo el cargo.
Interinato evidenció el vacío dejado por Carrera
La presidencia de Juan Antonio Martínez apenas se prolongó poco más de tres meses, hasta el 28 de noviembre de 1848. Su breve administración puso de manifiesto la enorme dificultad de gobernar Guatemala sin una figura capaz de contener las luchas entre los distintos grupos políticos y militares.
Juan Antonio Martínez falleció en la ciudad de Guatemala el 30 de abril de 1854. Aunque su paso por la Presidencia fue breve y generalmente eclipsado por la figura de Carrera, su nombramiento representa uno de los pocos intentos de entregar el poder a un civil moderado, en un tiempo dominado por las polarizaciones y también la exclusión de sectores populares.
Después de Martínez fue designado José Bernardo Escobar, pero esa, ya es otra historia.
