Fascinante sistema de cavernas tiene al menos 3 kilómetros de largo; se hunde en el corazón de la tierra de Petén. Sus increíbles interiores resguarda un tesoro de pinturas mayas que datan de entre el 300 antes de Cristo al 700. Cómo llegar y más datos.
En las profundidades de Petén, donde el bosque tropical cubre las formaciones kársticas, es decir, de roca caliza, se encuentra Naj Tunich, una cueva ceremonial que los antiguos mayas utilizaron durante siglos y que constituye un increíble destino de ecoturismo cultural y arqueológico, así como otra puerta de entrada al mítico Xibalbá, el inframundo maya.
Sus paredes conservan un excepcional conjunto de arte rupestre maya prehispánico, con pinturas de figuras humanas, escenas rituales, huellas de manos y textos jeroglíficos. Naj Tunich significa «Casa de Piedra». Está situada en el municipio de Poptún, al sureste de Petén, cerca de las llamadas Montañas Mayas, cerca de la frontera con Belice.
El sistema de cavernas tiene una extensión explorada de aproximadamente tres kilómetros, que nunca deben recorrerse sin guía. Afortunadamente las comunidades próximas ofrecen ese servicio, con el cual el turista contribuye a la economía local.
Una puerta al inframundo maya
Para los antiguos mayas, las cuevas eran mucho más que formaciones naturales. Se relacionaban con el agua, la fertilidad, los antepasados y las fuerzas sobrenaturales que habitaban debajo de la tierra. Algunas eran consideradas entradas a otros ámbitos del universo, por lo que se convirtieron en escenarios de ceremonias y peregrinaciones.
Esta concepción se relaciona con el inframundo descrito en el Popol Vuh, libro sagrado maya, donde los héroes gemelos Hunahpú e Ixbalanqué descienden a Xibalbá para enfrentarse a sus señores de la oscuridad. Aunque no todas las cuevas representaban literalmente ese lugar mítico, Naj Tunich ofrece evidencias arqueológicas de la importancia religiosa de los espacios subterráneos.
Pinturas que narran rituales y peregrinaciones
Los estudios arqueológicos han documentado alrededor de 80 pinturas, cinco grupos de petroglifos —imágenes grabadas en la roca— y cuatro áreas con impresiones de manos humanas. Las pinturas incluyen 35 textos jeroglíficos, 18 rostros o cabezas humanas y 44 figuras humanas, según una clasificación especializada del arte de la cueva.
Las inscripciones revelan nombres de personajes y ciudades vinculados con las peregrinaciones a este santuario. También contienen fechas calendáricas comprendidas aproximadamente entre los años 700 y 770 d. C., durante el período Clásico Tardío.
La mayoría de las representaciones son antropomorfas: desde sencillos perfiles de rostros hasta personajes de cuerpo entero con vestimentas simples. Algunas escenas se han interpretado como rituales poco comunes en el arte maya conocido. Dos dibujos, por ejemplo, han sido relacionados con posibles actos de autosacrificio. Otras imágenes parecen representar la quema de copal, una resina aromática utilizada en ceremonias religiosas.
También se han identificado cuatro representaciones relacionadas con el juego de pelota. En uno de los sectores más profundos de la cueva aparece una pareja de personajes que algunos investigadores han interpretado como Hunahpú e Ixbalanqué, los héroes gemelos del Popol Vuh.
La naturalidad de las figuras y la presencia de escritura jeroglífica convierten a Naj Tunich en un registro excepcional para investigar la religión, la historia y las expresiones artísticas mayas. La conservación de las pinturas es desigual: algunas mantienen detalles reconocibles, mientras otras presentan deterioro. La composición exacta de los pigmentos oscuros todavía requiere análisis químicos.
A continuación, vista en 360 grados de Google Maps
Un patrimonio protegido
La importancia arqueológica y natural de Naj Tunich motivó medidas de protección. En 1985 fue declarado patrimonio cultural y natural de la nación, y en 2020 se oficializó la delimitación del Parque Arqueológico Naj Tunich mediante el Acuerdo Ministerial 915-2020. Para asegurar su conservación y cuidado.
Después de actos de vandalismo ocurridos en 1988, los túneles de la cueva original fueron cerrados al público para proteger las pinturas. El contacto humano, los cambios de humedad y otras alteraciones pueden deteriorar estas obras, que son muy frágiles, por lo que la conservación del sitio es fundamental para mantener este registro histórico.
Cómo conocer Naj Tunich: recomendaciones
Aunque no es posible recorrer libremente las galerías que contienen las pinturas originales, los visitantes pueden conocer la entrada de la cueva y visitar una caverna vecina donde se exhiben reproducciones de algunas imágenes.
- Cómo llegar: desde Poptún o el sector de Chacté, en San Luis, Petén. Hay tramos de terracería; consulta el estado del camino y las condiciones de acceso antes de viajar.
- Busca un guía local: coordina con anticipación para conocer la ruta, la historia de la cueva y los sectores habilitados para visitantes.
- Vestuario: usa ropa fresca, pantalón cómodo y calzado cerrado con suela antideslizante. Lleva repelente, agua potable y una capa impermeable, por si acaso llueve. El clima suele ser caluroso.
- Respeta el patrimonio: no toques ni rayes las paredes de las cuevas, no extraigas materiales y nunca dejes basura.
