Petén es el departamento más grande de Guatemala, está lleno de historias, cultura y lugares maravillosos.
Petén, el departamento más septentrional de Guatemala, se destaca por su vasta extensión territorial y su rica herencia cultural e histórica.
Con una superficie de 35,854 km², representa aproximadamente un tercio del territorio nacional, lo que lo convierte en el departamento más grande del país.
Su nombre proviene del término itzá “Noj Petén”, que se traduce como “Gran Isla”, en referencia a la isla donde se asienta la ciudad de Flores, la cabecera departamental.
Historia y origen del nombre
Antes de la llegada de los españoles, la isla de Flores era conocida como “Noj Petén”, que significa “Isla Principal”. Allí existió el sitio maya Tayasal, que no pudo ser conquistado por los españoles sino hasta 1697.
En 1825 Petén era uno de los distritos dependientes originales del Estado de Guatemala pero formaba parte de la provincia de la Verapaz, cuya cabecera era Cobán, e incluía a los municipios de Cobán, Cahabón, Tactic, Salamá y Rabinal, además del distrito de Petén.
Petén fue declarado departamento el 8 de mayo de 1866.
¿Cuántos municipios tiene Petén?
Administrativamente, Petén se divide en 14 municipios:
- Dolores
- El Chal
- Flores (Cabecera)
- La Libertad
- Las Cruces
- Melchor de Mencos
- Poptún
- San Andrés
- San Benito
- San Francisco
- San José
- San Luis
- Santa Ana
- Sayaxché.

¿Cuánta población tiene Petén?
Según estimaciones del Instituto Nacional de Estadística (INE), de 2018, la población del departamento es de aproximadamente 595,548 habitantes.
Según el Censo, el 30.2% de la población es maya, el 63% es ladina.
De los pueblos mayas, el 90% son de la etnia q’eqchi’; pero las comunidades que son originarias del departamento de Petén son los Itzá y los Mopan (1% cada uno) cuya cantidad de hablantes se ha reducido.
La población indigena que predomina en Petén son los Itzá, ubicados sobre todo en el municipio de San José y los Mopán, ubicados en el municipio de San Luis.
¿Cuál es su economía y producción?
La economía de Petén es diversa y se sustenta en varias actividades productivas. El comercio es la principal actividad económica, ocupando al 40% de la población. La agricultura también es significativa, empleando al 13% de los habitantes, con cultivos predominantes como maíz, frijol y arroz.
El turismo representa el 21% de la actividad económica, gracias a la riqueza arqueológica y natural de la región. Otras actividades incluyen el transporte (3%) y la artesanía (1%). 
Atractivos turísticos
•Parque Nacional El Mirador: Hogar de la antigua ciudad maya de El Mirador, famosa por sus enormes pirámides y su relevancia histórica.
•La Isla de Flores Petén, que en este 2024 participó en la convocatoria de Best Tourism Villages, de la Organización Mundial del Turismo.
Remesas de migrantes
Las remesas constituyen una de las principales fuentes de ingresos para muchas familias en Petén, permitiéndoles mejorar su calidad de vida y dinamizar la economía local.
Las remesas enviadas por guatemaltecos residentes en el extranjero son una fuente significativa de ingresos para muchas familias en el Departamento de Petén.
Según la Encuesta de Remesas 2022, de la OIM, el departamento de Petén, se beneficia con el 2.8% del total de las remesas que en ese año fueron US$18 mil 40 millones. Eso quiere decir, que en ese año, familias del departamento de Petén recibieron US$ 500 millones enviados por familiares desde Estados Unidos.
A nivel nacional, las remesas representaron el 19.8% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2022.
En 2024 las remesas fueron de US$21 mil 500 millones.
Petén es una región de Guatemala que combina una rica herencia cultural e histórica con desafíos contemporáneos en términos de desarrollo y conservación.
Su vasto territorio alberga tesoros arqueológicos y naturales que atraen a visitantes de todo el mundo, mientras que sus comunidades trabajan para equilibrar el progreso económico con la sostenibilidad ambiental.
Petén tiene grandes tesoros
