Majestuoso sistema de cuevas en Raxruhá, Alta Verapaz tiene un impresionante recorrido que se puede hacer de forma segura con guías locales: es una verdadera puerta al antiguo Xibalbá (inframundo) de los antiguos mayas.
En las montañas y bosques de Raxruhá, Alta Verapaz, existe un lugar donde la luz del sol desaparece poco a poco y el sonido del agua subterránea reemplaza al canto de las aves. Son las Cuevas de Candelaria o Mucbilhá, uno de los sistemas cavernosos más impresionantes del país.
Para quienes buscan conocer una Guatemala diferente, este destino ofrece la posibilidad de caminar entre gigantescas galerías de piedra, navegar por un río subterráneo, practicar tubing y descubrir el escenario que, según la cosmovisión maya, representaba una de las entradas al Xibalbá, el mítico inframundo descrito en el Popol Vuh.
Está en el kilómetro 316 de la carretera a Chisec, Alta Verapaz: hay al menos tres lugares que ofrecen servicios de visita, pero sin duda alguna el más comunitario es el de Mucbilá.
Un mundo oculto bajo la montaña
Las Cuevas de Candelaria forman parte de un inmenso sistema kárstico ubicado entre los municipios de Raxruhá y Chisec. Su galería principal alcanza aproximadamente 22 kilómetros de longitud, mientras que toda la red de cavernas supera los 80 kilómetros, convirtiéndola en la red subterránea más extensa de América Latina.
En su interior aparecen enormes salones naturales, columnas de roca, estalactitas, estalagmitas y “ventanas” creadas por el colapso del techo de la cueva, por donde ingresan haces de luz que iluminan el interior como si fueran reflectores naturales.
Uno de los espacios más sorprendentes es conocido como “El Jardín”, una gigantesca cámara donde, gracias a la entrada de luz, crecen árboles y vegetación dentro de la propia caverna, creando un paisaje que parece sacado de una película de fantasía.
El río que desaparece bajo la tierra
Una de las mayores atracciones es el río Candelaria, que en varios tramos se interna completamente bajo la montaña. Los visitantes pueden recorrer parte de este río sobre neumáticos inflables mediante la práctica de tubing, mientras atraviesan enormes bóvedas de roca de decenas de metros de altura.
Durante el recorrido también es posible observar murciélagos, formaciones minerales moldeadas durante miles de años y diversos vestigios arqueológicos que evidencian la importancia ceremonial del lugar para las antiguas comunidades mayas.
La puerta al inframundo de Xibalbá
Para numerosos pueblos mayas, las cavernas simbolizaban el acceso al Xibalbá, el reino de los señores del inframundo mencionado en el Popol Vuh. No era visto únicamente como un lugar de muerte, sino también de transformación, prueba y renacimiento.
Los héroes gemelos Hunahpú e Ixbalanqué descendieron precisamente a Xibalbá para enfrentar múltiples desafíos antes de vencer a sus gobernantes. Esa historia convirtió a las cuevas en espacios ceremoniales donde se realizaban ofrendas, rituales y peregrinaciones.
Los arqueólogos han encontrado altares, fragmentos de cerámica y otros vestigios que muestran que estas cavernas fueron utilizadas durante siglos con fines religiosos.
¿Cómo llegar?
Las Cuevas de Candelaria se encuentran aproximadamente en el kilómetro 315 de la Franja Transversal del Norte, dentro del Parque Nacional Cuevas de Candelaria, cerca del municipio de Raxruhá.
Desde la Ciudad de Guatemala el recorrido por carretera toma entre 7 y 9 horas, dependiendo del tránsito y las condiciones del camino. La ruta más utilizada pasa por Cobán y luego continúa hacia Chisec y Raxruhá.
Al llegar al complejo turístico comunitario es posible contratar recorridos guiados para conocer diferentes sectores de las cavernas, realizar tubing, caminatas o visitar otras cuevas cercanas como Venado Seco.
Recomendaciones para la visita
Las cuevas son un entorno natural delicado y, además, pueden presentar condiciones cambiantes debido al nivel del río. Para disfrutar la experiencia de forma segura se recomienda:
- Contratar siempre un guía local autorizado.
- Usar zapatos con buena tracción que puedan mojarse.
- Llevar ropa ligera de secado rápido y una muda adicional.
- Portar casco y chaleco salvavidas cuando el recorrido lo requiera.
- No tocar las estalactitas ni las estalagmitas, ya que su crecimiento tarda miles de años.
- No extraer piedras, cerámica ni ningún elemento arqueológico.
- No dejar basura dentro del parque.
- Respetar las áreas ceremoniales utilizadas por comunidades mayas.
- Consultar las condiciones climáticas antes del viaje, ya que las lluvias intensas pueden modificar el nivel del río.
Mucho más que un destino de aventura
Las Cuevas de Candelaria son uno de esos lugares donde la naturaleza y la historia parecen mezclarse. Sus inmensas galerías recuerdan la enorme fuerza con la que el agua ha modelado la roca durante millones de años, mientras que los vestigios arqueológicos revelan la profunda conexión espiritual que los antiguos mayas mantuvieron con este mundo subterráneo.
Recorrerlas no solo significa internarse en una de las cavernas más grandes del continente. También es caminar por un escenario que inspiró leyendas, ceremonias y una de las narraciones más importantes de la civilización maya, haciendo de este rincón de Alta Verapaz una experiencia única para quienes desean descubrir la Guatemala más profunda y misteriosa.
Quizá también te podría interesar
