En el norte de Huehuetenango, rodeada por montañas y bosques de vegetación abundante, la laguna de Maxbal es uno de los paisajes naturales de Santa Cruz Barillas. Su importancia va más allá de la belleza del espejo de agua: el entorno reúne especies características de los bosques tropicales de tierras bajas y de los bosques nubosos de mayor altitud.
Un video viral del fotógrafo guatemalteco Abel Juárez muestra la belleza de este espejo de cielo. No exageramos. Pero se debe decir que esta laguna forma parte de una reserva natural: el sitio de Conservación Maxbal, un territorio de aproximadamente 9,512.66 hectáreas donde la Fundación para el Ecodesarrollo y la Conservación (FUNDAECO) trabaja con comunidades para proteger los bosques, restaurar áreas naturales y promover el uso responsable de los recursos. En esta reserva también está la laguna Brava o Yolnabaj, que también figura en el mismo video.
Un encuentro entre bosques tropicales y nubosos
Una de las particularidades de Maxbal es la presencia de especies propias de distintos ambientes naturales. Entre ellas figuran aves propias de ambientes tropicales, lo que refleja la diversidad ecológica de la región. A diferencia de otros paisajes huehuetecos de alta montaña, aquí la altura sobre el nivel del mar es mucho menor.
El sitio se encuentra en la zona de vida denominada bosque muy húmedo subtropical cálido. La precipitación anual oscila entre 3,000 y 5,000 milímetros, mientras que la temperatura promedio se sitúa entre 19 y 23 grados centígrados. El área se encuentra aproximadamente entre 1,200 y 1,550 metros sobre el nivel del mar.
Estas condiciones favorecen una vegetación abundante y crean hábitats para diversas especies de flora y fauna. La conservación de estos ecosistemas contribuye a mantener la riqueza natural de una de las regiones más húmedas del país.
Maxbal, parte de un patrimonio natural más amplio
La conservación de la laguna y sus montañas requiere proteger tanto los hábitats de la fauna silvestre como los recursos hídricos y forestales de los que dependen las comunidades.
La laguna de Maxbal ocupa un espejo de agua de aproximadamente 0.8 kilómetros cuadrados. Su profundidad promedio se estima en 12 metros, aunque en algunos puntos alcanza hasta 20 metros.
Ubicada a unos 1,220 metros sobre el nivel del mar, en el municipio de Santa Cruz Barillas, la laguna está rodeada de montañas cubiertas de vegetación. La combinación del agua clara con el verde de los bosques crea un paisaje natural característico del norte de Huehuetenango.
El cuerpo de agua se encuentra apartado de los principales centros poblados y el acceso tradicional al lugar ha requerido recorrer senderos y brechas a pie.
