Para el pueblo maya Itza' el maíz es un regalo porque es la base de toda la civilización. Y todo comienza con un hombre que llevaba mazorcas pero nadie sabía de donde las sacaba, hasta que lo siguieron.
Esta es una antigua leyenda del pueblo maya Itzá que explica el origen del maíz, el grano sagrado que sostuvo a la civilización maya y que, hasta nuestros días, continúa siendo el alimento fundamental y símbolo de identidad de los pueblos de Mesoamérica. Actualmente el pueblo Itza, cuya capital Tayasal en Petén fue la última en ser conquistada en 1697, tiene pocos hablantes y se considera un idioma en riesgo de desaparecer, aunque existen esfuerzos por promover su uso.
Así surgió el maíz
Cuando surgió el maíz, fueron los zompopos quienes lo encontraron. Ellos lo sacaban del interior de una enorme piedra que tenía un pequeño agujero por donde únicamente ellos podían entrar.
Por allí pasaba todos los días un hombre llamado Taltuza. Cada jornada recogía los granos de maíz que los zompopos dejaban a la orilla del camino.
Un día sus compañeros le preguntaron:
—¿Qué haces todos los días?
Como era muy desconfiado y temía revelar su secreto, respondió:
—No sé.
Pero sus compañeros no le creyeron y dijeron:
—Vamos a averiguarlo.
Zompopos salían de una piedra…
Entonces todos los animales fueron a observarlo. Lo vieron escondido detrás de una gran piedra, justo en el lugar por donde salían los zompopos, recogiendo y comiendo el maíz que ellos sacaban.
Al descubrirlo, pensaron:
—Debemos partir esta gran piedra. Nosotros también queremos maíz, porque también es nuestro alimento.
Reunieron todas sus fuerzas, pero no lograron moverla. Entonces decidieron pedir ayuda al pájaro carpintero para que abriera un agujero en la piedra y así pudieran sacar el maíz.
Fue mucha la fuerza que logró sacar el maíz
El carpintero aceptó y comenzó a picar con todas sus fuerzas. Golpeó una y otra vez, pero por más que lo intentó, tampoco pudo romper la piedra.
Entonces los animales dijeron:
—Hay que pedir ayuda al trueno.
Fueron a buscarlo y le explicaron lo que deseaban hacer. El trueno aceptó ayudarlos. Subió hasta lo alto del cielo para tomar fuerza y luego cayó sobre la piedra con un estruendo tan poderoso que la partió en dos.
La fuerza fue tan grande que el pájaro carpintero cayó al suelo. Desde entonces, cuentan que anda de cabeza cuando busca alimento, para recordar lo que le sucedió aquel día.
Cuando la piedra finalmente se abrió, todos los hombres, los animales y los pájaros se llenaron de alegría, porque el maíz quedó al alcance de todos. Desde entonces existe para alimentar la vida.
El rayo originó los 4 colores del maíz
Dicen que el maíz negro quedó de ese color porque fue quemado por el trueno. El maíz rojo tomó el color del fuego. El maíz amarillo recibió el color del humo. Y el maíz blanco permaneció en la parte más profunda de la piedra, donde la fuerza del trueno no alcanzó a llegar.
Por eso existen cuatro colores de maíz. Y por eso todavía hoy podemos ver a los zompopos acarreando maíz desde las plantas de maíz. Ellos comen maíz, porque fueron ellos quienes primero lo encontraron en el interior de la gran piedra. Desde entonces pasan las noches caminando sin descanso, buscando su alimento y trabajando mientras otros duermen, para poder vivir.
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