Con humildad y sin complejos, el doctor Bernardo López, originario de Barillas, Huehuetenango y master en Salud Pública de la prestigiosa Johns Hopkins University, Baltimore, impulsa la investigación médica. Y esta es su historia.
“Nunca se autoeliminen. No importa dónde estén o de donde vengan. Les habla alguien que nació en Barillas, a ocho o doce horas de la ciudad capital, con carreteras difíciles, pero con un gran objetivo. Y el consejo es nunca se autoeliminen.”
Es el consejo que el médico guatemalteco Bernardo López Samayoa, quien en junio de 2026 se graduó de la Maestría en Salud Pública de Johns Hopkins University, en Baltimore, Maryland, a donde llegó con grandes ideales y egresó con menciones honoríficas. Al conversar con él, recuerda con orgullo su natal Barillas, Huehuetenango, donde de niño pasaba horas observando cómo nacían los pollitos, caminaba entre cafetales y aprendía literalmente a aprender.
Hoy, es médico e investigador científico. Desde Maryland, el Dr. Bernardo López impulsa la iniciativa Guatemalan Research, dedicada a conectar médicos guatemaltecos con la innovación y profesionales de otras latitudes. “La verdad es que mi vida ha estado dividida entre Guatemala y Estados Unidos desde una edad muy temprana”, recuerda. Su historia familiar estuvo marcada por la migración durante los años del conflicto armado interno. Su padre emigró primero a California y, poco tiempo después, el resto de la familia comenzó a viajar de manera temporal, alternando la vida entre ambos países. Y esta es su historia.
Padres migrantes impulsan metas
“Crecí mayormente en Guatemala. Pasábamos las vacaciones escolares en Estados Unidos, cuando mi papá -quien migró años antes- aprovechaba para traernos y que aprendiéramos inglés. Yo me acuerdo que lloraba porque no entendía nada, ni una palabra. Pero hoy veo que esa metodología de inmersión total me enseñó a forjar carácter, a buscar solución, a aprender…”
“Desde un punto de vista psicológico uno se ve amenazado en un lugar cuyo idioma no entiende y sale ese instinto de supervivencia. Yo pensaba. Llegó el punto en que dije: ‘Si en Guatemala aprendí el abecedario, también voy a aprender el ABC en inglés‘. Ahí comenzó esa parte de análisis sistemático, que hoy por hoy es lo que hago en la vida adulta.”
Sus padres, Bernardo López y Priscila Samayoa, ambos maestros de educación primaria, hicieron de la educación el proyecto central de la familia. “A veces mi papá estaba en Estados Unidos y mi mamá en Guatemala con nosotros; otras veces era al revés. Fue bastante desafiante, pero ellos siempre mantuvieron esa unidad como pareja y ambos enfocados en que aprendiéramos”.
“Mi papá siempre me hablaba de la importancia de estudiar. Él había estudiado en Quetzaltenango y me contaba lo bonita que era la ciudad y cómo era la universidad. Desde pequeño me llevaba a caminar por los corredores. Creo que desde ahí comenzó ese incentivo: algún día yo estudiaré allí, decía”.
Barillas, la raíz que sigue floreciendo
Aunque ha vivido en Estados Unidos durante distintas etapas de su vida, Bernardo asegura que su identidad sigue profundamente ligada a Barillas, Huehuetenango. “Lo que más valoro de haber nacido y crecido en Barillas es ese valor de comunidad. Todos se conocen, todos se saludan”.
“Ahora que vivo en Estados Unidos veo muchas veces tasas altas de depresión y aislamiento. Uno sale y ni siquiera saluda a quien pasa enfrente. Esa convivencia que existe en nuestros pueblos tiene un enorme valor para el desarrollo de una persona.” Cuando necesita volver a lo esencial, sabe exactamente dónde encontrarlo.
“No hay nada para mí como llegar a Barillas, llegar a la aldea donde uno puede ver el cielo estrellado escuchando solamente el sonido de los grillos y conversar con el vecino”.
El niño que ayudaba a los pollitos
Cuando habla del origen de su vocación médica, Bernardo no menciona un hospital ni un laboratorio. “Desde pequeño siempre estuvo presente ese don. En la casa teníamos gallinas. Recuerdo que me gustaba ayudar cuando los pollitos estaban saliendo del cascarón. Yo tendría seis o siete años. Empezaba a ver que los pollitos empezaban a picar el cascarón, pero otros no. Y a esos les ayudaba a nacer, según lo visualizaba yo de niño. Posteriormente pienso que todo ese amor y admiración por la vida me ayudó a decidir estudiar medicina.”
A los 14 años Bernardo dejó Barillas para estudiar el bachillerato en Quetzaltenango y, posteriormente, ingresar a la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de San Carlos de Guatemala. “Me tocó salir muy joven de mi casa, pero fue parte del camino. Quetzaltenango también se convirtió en otra etapa importante de mi adolescencia.”
Guatemala le enseñó a buscar respuestas
Aunque desde muy joven soñaba con estudiar en Estados Unidos, hoy asegura que haber estudiado la carrera de medicina en Guatemala fue determinante para su formación. “Siempre quise estudiar acá porque veía laboratorios con muchos recursos y tecnología. Eso impresiona. Sin embargo, haber estudiado medicina en Guatemala fue lo que me enseñó a hacerme preguntas. ¿Por qué los pacientes llegan tan tarde? ¿Por qué no se invierte más en prevención? ¿Por qué no hay suficientes personas tomando decisiones en salud pública? Además, con tantas carencias en hospitales del país, los médicos tenemos que ingeniárnoslas para solucionar y atender”
Fue precisamente esa experiencia la que despertó un interés que hoy define su camino: “Desarrollé esa pasión por la salud pública: por tratar de alinear las decisiones con las necesidades reales de la gente.”
Cuando el obstáculo es uno mismo
Bernardo López se graduó de médico. Empezó a buscar oportunidades en varias universidades. Sin embargo, a la que deseaba entrar era Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Pero había una barrera: “Yo mismo me decía: a esa universidad mejor no voy a aplicar porque sé que no me van a aceptar. Son muy exigentes, tienen un nivel muy alto, mejor aplico a otras. O sea, me estaba autoeliminando.”
Un médico que fue su maestro le habló y le cambió su manera de pensar. “Su consejo fue: no te autoelimines. Aplica a lo más alto y siempre ten un plan A y un plan B. Pero lucha por el A. Afortunadamente el plan A funcionó muy bien y un día llegó esa notificación de admisión a Johns Hopkins University. Agradezco tanto el consejo y por eso yo lo comparto con más jóvenes médicos y profesionales: No te autoeliminés”
Una vez dentro, descubrió que el prestigio también exigía disciplina. “Cada semestre dura alrededor de cuarenta días. En un solo año uno puede cursar cinco o seis ciclos. Es muy intenso, pero al final uno entiende que todo es posible si existe intención, enfoque y una planificación estratégica.”
Investigar para cambiar realidades
En Johns Hopkins cursó la Maestría en Salud Pública con énfasis en epidemiología, bioestadística, políticas y sistemas de salud. Actualmente el doctor Bernardo López Samayoa desarrolla investigación académica mientras continúa su formación para especializarse en gastroenterología.
Su mayor interés sigue estando en Guatemala. “Nos falta investigación. Me sorprendí muchísimo cuando supe que Guatemala invertía apenas el 0.029 % del Producto Interno Bruto en investigación comprendí que necesitábamos hacer algo. Ahí nació Guatemala Medical Research.”
Esta iniciativa del doctor Bernardo López Samayosa reúne hoy a más de un centenar de estudiantes, médicos y especialistas que desarrollan proyectos científicos y reciben mentoría para fortalecer la investigación médica en Guatemala en conexión con profesionales de alto nivel. “Los protocolos, los contactos y los conocimientos que aprendí en Hopkins los pongo al servicio de otros profesionales para que ellos también desarrollen su capacidad de investigación.”
Bernardo comparte que su mayor preocupación son enfermedades prevenibles como el cáncer gástrico. “Duele y frustra cuando uno en Guatemala atiende a un paciente en un estado de cáncer avanzado sabiendo que pudo abordarse y tratarse mucho antes.”
El sueño continúa
En 2025, Bernardo López Samayoa fue reconocido entre los más derstacados médicos hispanos menores de 40 años por la Asociación Nacional de Médicos Hispanos de Estados Unidos, un reconocimiento que, asegura, entiende como una oportunidad para dar visibilidad a proyectos que beneficien a más personas. En su graduación de la maestría de Salud Pública recibió un reconocimiento por su dedicación y alto desempeño.
“Más allá de que sea un premio personal, siempre le doy voz al proyecto Guatemala Research. Lo importante es que más personas puedan beneficiarse de lo que uno hace”. Por eso su siguiente meta es completar su entrenamiento en gastroenterología para ayudar a más gente.
“En el ámbito personal quiero seguir preparándome para atender mejor a mis pacientes. Pero en el ámbito país-nación quiero seguir construyendo capital humano en investigación para Guatemala y aportar, aunque sea nuestro granito de maíz, para construir mejores programas de salud.”
Pero esto comienza por algo muy simple: “Nunca, nadie debería renunciar a sus sueños antes de intentarlo siquiera. Nada es imposible y si parece imposible, hay que intentarlo una vez y otra hasta que sea posible, porque no hay límites”. Y vuelve a repetir el consejo.
“Nunca se autoeliminen.”
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