Hijo de inmigrantes salvadoreños, Frank Rubio rompió récords en la NASA al pasar 371 días en el espacio, llevando el orgullo centroamericano hasta las estrellas. Su hazaña, finalizada en 2023 le lleva a impulsar la ciencia entre los jóvenes.
Francisco Carlos “Frank” Rubio es uno de los rostros más inspiradores de la ciencia y la exploración espacial en Estados Unidos. Nacido el 11 de diciembre de 1975 en Los Ángeles, California, es hijo de padres salvadoreños, con lo cual adquirió la ciudadanía por nacimiento. Pasó parte de su niñez en El Salvador, donde fortaleció sus raíces culturales y el español como lengua materna.
Su historia representa el aporte de las familias migrantes y de la ciudadanía por nacimiento en Estados Unidos, demostrando cómo las nuevas generaciones pueden convertirse en líderes en áreas tan complejas como la medicina, la aviación y la exploración espacial.
Rubio se graduó de la prestigiosa Academia Militar de West Point con una licenciatura en Relaciones Internacionales y posteriormente obtuvo un doctorado en Medicina en la Uniformed Services University of the Health Sciences.
Récord de permanencia en órbita
Antes de convertirse en astronauta, sirvió como piloto de helicóptero UH-60 Blackhawk del Ejército de Estados Unidos, acumulando más de 1,100 horas de vuelo y más de 600 horas de combate en Bosnia, Afganistán e Irak. Además, se desempeñó como cirujano de vuelo y médico de familia, una combinación excepcional de capacidades técnicas, disciplina militar y preparación científica.
En 2017 fue seleccionado por la NASA como integrante de la clase de astronautas número 22. Su gran misión llegó en septiembre de 2022, cuando viajó a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave Soyuz MS-22.
Lo que inicialmente sería una misión de seis meses se extendió inesperadamente debido a daños sufridos por la nave espacial. Rubio terminó permaneciendo 371 días consecutivos en órbita, convirtiéndose en el astronauta estadounidense con la misión espacial y la estadía en el espacio más larga de la historia.
Más de 5 mil 900 vueltas a la Tierra
La permanencia de Frank Rubio en el espacio no solo rompió récords, sino que también permitió realizar investigaciones científicas de enorme valor para la humanidad.
Durante su misión completó 5,963 vueltas alrededor de la Tierra, con lo cual literalmente recorrió más de 253 millones de kilómetros. Además, participó en cientos de investigaciones científicas patrocinadas por el ISS National Laboratory, un laboratorio de investigación dentro de la estación espacial que impulsa estudios sobre medicina, biotecnología, agricultura, física y nuevas tecnologías.
Rubio explicó que muchos de esos experimentos son enviados por universidades y centros científicos de distintas partes del mundo con el objetivo de desarrollar soluciones que puedan beneficiar la vida en la Tierra.
“Lo que estamos haciendo aquí arriba es ciencia realmente importante”, expresó durante una transmisión desde la estación espacial antes de regresar al planeta. “Hay experimentos increíbles que llegan a la estación espacial en nombre de equipos de universidades y centros de investigación de todo el mundo, y nosotros tenemos la oportunidad de realizar esos experimentos para los científicos”.
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En el espacio no hay fronteras
Durante su estadía también realizó tres caminatas espaciales, acumulando más de 21 horas fuera de la estación orbital, y trabajó junto a 28 astronautas y cosmonautas de distintos países. Su experiencia se convirtió en un ejemplo de cooperación internacional.
Más allá de los récords científicos, Frank Rubio ha insistido en transmitir un mensaje de perseverancia y humildad. Durante su visita a El Salvador en 2024, motivó a jóvenes estudiantes interesados en la ciencia y la tecnología. “La verdad es que es muy difícil llegar hasta esta meta, pero sí es posible”, afirmó. También compartió una reflexión que resume su filosofía de vida: “Yo nunca pensé que lo podía hacer… la clave es no enfocarse en ser astronauta, sino que cada día en hacer lo mejor que tienes al frente”.
Su trayectoria demuestra cómo las raíces migrantes y latinoamericanas también forman parte del futuro científico y espacial de Estados Unidos. Hijo de salvadoreños en ese país demuestra el valor de la ciudadanía por nacimiento, aunque haya sido criado parcialmente en El Salvador.
Fragmento de un podcast publicado por la NASA
La Agencia Espacial de Estados Unidos, NASA, publicó un podcast con Frank Rubio, en inglés sobre sus experiencias e ideas. Esta es una brevísima síntesis del mismo.
Frank, ¿alguna vez imaginó que llegaría al espacio?
“Yo nunca pensé que lo podía hacer. Creo que la clave es no enfocarse solamente en ser astronauta, sino en hacer cada día lo mejor que tienes al frente”.
¿Qué significó representar a familias latinas y salvadoreñas en una misión histórica?
“Es un orgullo enorme. Mis raíces siempre han sido parte de mí. Haber crecido hablando español y tener conexión con El Salvador me ayudó a valorar el esfuerzo y el sacrificio de muchas familias inmigrantes”.
¿Qué hacía durante tantos meses en la estación espacial?
“Lo que estamos haciendo aquí arriba es ciencia realmente importante. Hay experimentos increíbles enviados por universidades y centros de investigación de todo el mundo, y nosotros tenemos la oportunidad de realizarlos para los científicos”.
¿Qué le dejó vivir 371 días en el espacio?
“Aprendes a valorar cosas simples: la familia, la Tierra, el tiempo con las personas que amas. Desde el espacio entiendes que nuestro planeta es frágil y que todos estamos conectados”.
¿Qué mensaje le daría a los jóvenes que sueñan con la ciencia?
“La verdad es que es muy difícil llegar hasta esta meta, pero es posible. No importa de dónde vienes; con disciplina, educación y perseverancia se pueden alcanzar cosas increíbles”.
Talento centroamericano en Estados Unidos
