Situada entre tres placas tectónicas principales y con múltiples fallas secundarias en su territorio, los sismos forman parte de la historia de Guatemala. Pero a veces, la fuerza de la tierra ha causado tragedia y destrucción. Pero el país se vuelve a levantar.
La historia de Guatemala también se ha visto marcada por momentos en que la tierra se sacude. Desde la fundación de Santiago de Guatemala en el valle de Panchoy hasta la actualidad, los sismos han causado destrucción, víctimas mortales y cambiado la fisonomía de ciudades.
La actividad sísmica responde a la interacción de las placas de Cocos, Caribe y Norteamérica, así como al sistema de fallas Motagua-Polochic, que convierten al territorio guatemalteco en una de las regiones sísmicas más activas de América.
Esta cronología reúne sucesos telúricos que han impactado a Guatemala desde la época colonial.
21 de junio de 1565 | Capital recién trasladada
Es el primer gran terremoto documentado que afectó severamente a la ciudad en el valle de Panchoy. El sismo causó graves daños en templos, conventos y edificios civiles, obligando a las autoridades y a las órdenes religiosas a realizar extensos trabajos de reparación en las construcciones afectadas.
24 de febrero de 1575 | Santiago de los Caballeros
Fue llamado terremoto de San Matías por ocurrir en la festividad de este santo. El sismo provocó daños considerables en la infraestructura de la ciudad, obligando a reparar los edificios públicos, religiosos y las viviendas de la capital colonial.
23 de mayo de 1591 | Sismos de la Trinidad
Fue llamado terremoto de la Santísima Trinidad. El fuerte movimiento sísmico afectó iglesias, conventos y otras edificaciones principales de Santiago de Guatemala, debilitando las estructuras coloniales de la época.
14 de agosto de 1607 | Especialmente fuerte
El sismo provocó daños severos en múltiples construcciones de la ciudad y dejó víctimas mortales. Debido a la magnitud de los destrozos, Santiago de Guatemala tuvo que emprender nuevas y complejas obras de reconstrucción.
18 de febrero de 1651 | Santiago de Guatemala
Fue un sismo de gran intensidad que afectó gravemente a la ciudad, provocando daños de consideración principalmente en iglesias, conventos y otras construcciones importantes del centro urbano colonial.
12 de febrero de 1689 | Santiago de Guatemala
Este fuerte movimiento sísmico volvió a causar estragos en las viviendas, los edificios públicos y los templos de la capital colonial, interrumpiendo nuevamente el desarrollo de la ciudad.
29 de septiembre de 1717 | Santiago de Guatemala
Fueron llamados terremotos de San Miguel por iniciar la noche de la festividad de este arcángel. La violenta serie de sismos dañó de forma catastrófica Santiago de los Caballeros Guatemala, hoy Antigua Guatemala, destruyendo iglesias, conventos y edificios oficiales. Tras el desastre, surgió la primera propuesta formal para trasladar la capital, aunque la Corona española decidió mantenerla en el valle de Panchoy.
4 de marzo de 1751 | Santiago de Guatemala
Fue llamado terremoto de San Casimiro. El sismo causó daños de gran importancia en iglesias, conventos, edificios públicos y viviendas particulares. La ciudad tuvo que pasar por un nuevo proceso de reconstrucción tras el evento.
29 de julio de 1773 | Santiago de los Caballeros
Fueron llamados terremotos de Santa Marta. Esta serie de movimientos sísmicos destruyó gran parte de Santiago de los Caballeros. La magnitud de la ruina llevó a la Corona española a ordenar el traslado definitivo de la capital al valle de la Ermita.
En 1776 comenzó el establecimiento de la Nueva Guatemala de la Asunción, actual Ciudad de Guatemala. Santiago de los Caballeros quedó marcada por la destrucción y posteriormente sería conocida como Antigua Guatemala.
18 de abril de 1902 | Quetzaltenango y occidente
Fue llamado terremoto de San Perfecto. Afectó principalmente Quetzaltenango, San Marcos, Sololá y otros departamentos del occidente. Numerosas poblaciones sufrieron destrucción y las víctimas se contaron por centenares, según distintas fuentes. Meses después ocurrió la erupción del volcán Santa María.
8 de marzo de 1913 | Cuilapa
Es conocido como el terremoto de Cuilapa. Destruyó gran parte de la cabecera departamental de Santa Rosa. Numerosos edificios colapsaron y la ciudad tuvo que ser reconstruida prácticamente desde sus cimientos.
Diciembre de 1917 – Enero de 1918 | Ciudad de Guatemala
Fueron conocidos como los terremotos de Navidad. Entre el 25 de diciembre de 1917 y enero de 1918 una serie de fuertes sismos destruyó buena parte de la capital. Colapsaron edificios públicos, iglesias, viviendas y comercios, mientras miles de personas permanecieron durante meses en campamentos provisionales.
6 de agosto de 1942 | Costa sur y altiplano
Fue llamado terremoto de San Justo. El sismo se sintió en gran parte del territorio nacional. Provocó daños materiales en varias poblaciones, derrumbes y deslizamientos, además de afectar carreteras y otras vías de comunicación.
4 de diciembre de 1949 | Cuilco
Es conocido como el terremoto de Cuilco. Afectó principalmente Cuilco y otras poblaciones de Huehuetenango. Varias viviendas y edificios públicos resultaron destruidos o seriamente dañados, mientras derrumbes y deslizamientos interrumpieron las comunicaciones terrestres.
20 de febrero de 1959 | Morales y Bahía de Amatique
Es conocido como el terremoto de Amatique. Afectó principalmente Morales, Puerto Barrios, Los Amates y otras poblaciones de Izabal. Numerosas viviendas, edificios públicos, carreteras, puentes y líneas férreas sufrieron daños.
4 de febrero de 1976 | Altiplano, capital y oriente de Guatemala.
Es conocido históricamente como el terremoto de 1976. Ocurrió la madrugada del 4 de febrero y causó cerca de 23 mil muertes, más de 75 mil personas heridas y alrededor de un millón de damnificados. Más de 250 poblaciones sufrieron destrucción severa y extensos tramos de la falla del Motagua rompieron la superficie.
11 de octubre de 1985 | Uspantán, Quiché
Es conocido como el terremoto de Uspantán. El sismo destruyó gran parte de la cabecera municipal de Uspantán, en Quiché. La cercanía del epicentro provocó daños generalizados en viviendas, edificios públicos y servicios básicos.
18 de septiembre de 1991 | San Miguel Pochuta
Es conocido como el terremoto de San Miguel Pochuta, Chimaltenango. El sismo destruyó alrededor del 80 % de las viviendas del municipio. Murieron 25 personas, 185 resultaron heridas y unas 2,300 viviendas quedaron destruidas. Durante las primeras 24 horas se registraron más de 430 réplicas.
7 de noviembre de 2012 | San Marcos
Es conocido como el terremoto de San Marcos. El sismo afectó principalmente San Marcos y otros departamentos del occidente. Murieron 48 personas, miles de viviendas resultaron dañadas y se registraron derrumbes que bloquearon carreteras y aislaron varias comunidades.
15 de enero de 2023 | Comapa
No fue terremoto sino más bien una secuencia sísmica, que afectó al municipio de Comapa, Jutiapa. Comenzó el 15 de enero de 2023 y estuvo marcada por un sismo principal seguido de cientos de réplicas asociadas al sistema de fallas de Jalpatagua. Los movimientos causaron daños en viviendas, edificios públicos e iglesias y obligaron a realizar evacuaciones preventivas.
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