Desde 1957 empezaron los primeros planes para construir un nuevo Teatro Nacional, que después se convirtió en Centro Cultural, inaugurado en 1978. Desde 1987 lleva el nombre del Nobel de Literatura Miguel Ángel Asturias, cuyas cenizas llegan al lugar este 2026. Esta es la historia.
Los restos del premio Nobel de Literatura guatemalteco Miguel Ángel Asturias (1899-1974) serán repatriados el 12 de noviembre de 2026 a Guatemala y depositados el 15 de noviembre en el Centro Cultural que lleva su nombre y que antiguamente fue parte del Fuerte Militar San José Buena Vista.
Al fallecer, en España, el 9 de junio de 1974, Asturias no quería ser sepultado en Guatemala debido a los regímenes militares y por eso fue inhumado en el cementerio Pere Lachaise de París, donde se encontraban.
El Centro Cultural Miguel Ángel Asturias no nació con ese nombre. Cuando fue inaugurado el 16 de junio de 1978, se llamó Centro Cultural de Guatemala. Nueve años después, mediante el Decreto 35-87 del Congreso de la República, recibió oficialmente el nombre del Nobel guatemalteco, donde se preparó un monumento funerario.
Estos son algunos datos de la historia de este lugar.
El Fuerte de San José de Buena Vista
La fortaleza fue inaugurada el 25 de mayo de 1846, durante el gobierno de Rafael Carrera. Su ubicación elevada, al sur del cuadrante original de la capital, permitía vigilar y proteger la ciudad. Funcionaba como instalación defensiva, cuartel, arsenal y prisión, y contaba con almacenes de municiones, caballerizas y dependencias para soldados y oficiales.
El fuerte permaneció en servicio durante aproximadamente 98 años. Su historia militar terminó el 20 de octubre de 1944, cuando fue atacado con artillería y estalló su santabárbara (depósito de pólvora). Todavía quedan algunos de sus vestigios, que hoy son el Museo Militar.
¿Dónde construir un Teatro Nacional?
La necesidad de construir un nuevo Teatro Nacional tomó fuerza después de la demolición del Teatro Carrera o Teatro Colón, en 1923, debido a los daños ocasionados por los terremotos de 1917 y 1918. Sin embargo no se sabe de ninguna iniciativa concreta antes de 1954.
1954-1957: Durante el gobierno del presidente Carlos Castillo Armas se aviva el debate sobre la construcción de un Teatro Nacional. Se analizan posibles ubicaciones: el Hipódromo del Norte, antiguo parque Minerva; la Municipalidad propuso que se hiciera en el antiguo Parque Navidad, donde actualmente están las oficinas del IGSS. El arquitecto Rafael Pérez de León, diseñador del Palacio Nacional sugirió el terreno del antiguo Fuerte de San José de Buena Vista.
1957: Se presentó un primer anteproyecto arquitectónico, elaborado por Carlos Haeussler, Roberto Aycinena, Jorge Montes y Carlos Girón Cerna, de inspiración europea, pero el asesinato del coronel Castillo Armas y la transición hacia un gobierno electo complican el plan.
1958: En el gobierno del general Miguel Ydígoras Fuentes se retomaron los esfuerzos para desarrollar el proyecto. El presidente quería contratar a una firma de arquitectos de Estados Unidos y que incluyeran en el equipo a su hijo Miguel Ydígoras Laparra en el proyecto. Además, quería que el teatro tuviera la forma de Templo de Minerva, erigido por el dictador Manuel Estrada Cabrera, que había sido demolido en 1953 (y que también se parecía al antiguo teatro Carrera). El rechazo llevó a desechar esta idea.
1962: Un nuevo grupo de arquitectos cargo de la obra fue integrado por Vinicio Asturias Montenegro, Juan José Tres García, Miguel Ydígoras Laparra y Roberto Solís Hegel como ingeniero estructural, quienes presentaron un anteproyecto de diseño neoclásico con toques vanguardistas. El arquitecto Asturias era sobrino de Miguel Angel Asturias, pero no tenía la menor idea de que algún día esta área llevaría el nombre de su tío escritor.
Para avanzar mejor se crearon dos equipos de trabajo: Vinicio Asturias quedó a cargo del edificio de la Gran Sala, mientras que Efraín Recinos asumió el diseño y ejecución de obras complementarias, entre ellas senderos, jardines, fuentes, la escalinata monumental y el Teatro al Aire Libre.
El plan maestro contemplaba un complejo cultural pero también económico con hoteles, comercios, museos, el Instituto de Bellas Artes, un canal de TV y Radio Nacional. También se proponía ampliar el parque hasta la avenida Bolívar mediante expropiaciones. Pero de aquel plan, además del Teatro al Aire Libre y la Gran Sala, únicamente se edificó el Instituto de Bellas Artes, hoy Escuela Nacional de Artes Plásticas con un estilo ajeno.
1963: El golpe de Estado del coronel Peralta Azurdia contra Ydígoras Fuentes interrumpió las obras del teatro principal, del cual solo se habían construido los cimientos. El proyecto de la Gran Sala permaneció sin avances por casi 8 años.
El maestro Efraín Recinos transformó la propuesta
En 1972, el proyecto fue retomado y encomendado al ingeniero, escultor y pintor Efraín Recinos. Su propuesta modificó la idea original de construir únicamente un teatro y planteó un complejo cultural con diferentes escenarios, plazas y espacios para las artes.
Recinos aprovechó los desniveles de la colina para desarrollar una arquitectura de formas curvas, terrazas y volúmenes que evocan el paisaje guatemalteco. Integró elementos escultóricos y artísticos a la estructura, de modo que el edificio mismo se convirtió en parte de la obra.
La construcción se inició durante el gobierno del general Carlos Arana Osorio. Se retomo en el período del general Kjell Eugenio Laugerud García y culminó con la inauguración del llamado Centro Cultural de Guatemala, el 16 de junio de 1978. No llevaba el nombre del Nobel Miguel Angel Asturias, quien había fallecido cuatro años antes.
El nombre actual llegó posteriormente. El 26 de julio de 1987, mediante el Decreto 35-87 del Congreso de la República, el complejo fue denominado Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, en homenaje al escritor fallecido en 1974, por conmemorarse 20 años del Premio Nobel.
Sus principales escenarios y espacios
La Gran Sala Efraín Recinos es el escenario principal, con capacidad aproximada para 2,048 espectadores. Allí se presentan conciertos, ópera, danza y grandes producciones teatrales.
El Teatro de Cámara Hugo Carrillo, con capacidad para unas 325 personas, está destinado a espectáculos de menor formato.
El Teatro al Aire Libre Otto René Castillo, inaugurado en 1967, tiene capacidad aproximada para 2,300 espectadores y conserva la relación histórica del complejo con el terreno del antiguo fuerte.
También funcionan el Teatro de Bolsillo, la Sala Tras Bastidores y la Galería Efraín Recinos, además de salones como el Dorado, el Blanco y Negro y el de Terrazas.
La llegada de Miguel Ángel Asturias en 2026
El 12 de noviembre de 2026 está prevista la llegada a Guatemala de los restos de Miguel Ángel Asturias, fallecido en Madrid el 9 de junio de 1974 y sepultado en el cementerio de Père-Lachaise, en París. Su traslado responde a la decisión familiar de que el escritor descanse definitivamente en su país natal.
El Ministerio de Cultura y Deportes programó para el 15 de noviembre la ceremonia de inhumación en el Centro Cultural que lleva su nombre.
El monumento funerario, diseñado por el arquitecto Alejandro Paz Navas, se ubicará en el área que conecta la Plaza Maya, la Plaza Mujeres y la explanada principal. Incluirá un busto del escritor realizado por Roberto González Goyri y una urna inspirada en un grano de maíz, referencia a uno de los elementos centrales de su obra literaria, particularmente en *Hombres de maíz*.
El proyecto contempla además tierra procedente de los 22 departamentos del país, como símbolo de la recepción del escritor por Guatemala.
De esta manera, la colina que albergó una fortaleza militar del siglo XIX, fue escenario de los acontecimientos revolucionarios de 1944 y se transformó en uno de los principales complejos culturales del país, tendrá también un espacio para el descanso definitivo de Miguel Ángel Asturias.
