La migración siempre ha sido un factor que se refleja en las selecciones de los países participantes en cada Mundial de Futbol, pero nunca antes como en este 2026, según
La migración es un factor silencioso que se ha convertido en uno de los factores más influyentes en la composición de las selecciones que disputarán la Copa Mundial de la FIFA 2026: uno de cada cuatrojugadores convocados para el torneo nació en un país distinto al que representará, la cifra más alta registrada en la historia de los mundiales.
El fenómeno ha cobrado especial relevancia desde la sorprendente actuación de Marruecos en el Mundial de Catar 2022. La selección africana, que llegó hasta las semifinales tras eliminar a Bélgica, España y Portugal, contaba con 14 jugadores nacidos en el extranjero dentro de su plantilla de 26 futbolistas. Pero no es el único, hay otros países cuya mayoría de seleccionados son hijos de migrantes que retornan a defender los colores del país donde está su raíz de identidad.
Marruecos, el caso que cambió la conversación
Antes de Catar 2022, pocos especialistas consideraban a Marruecos como candidato para alcanzar las instancias finales. El equipo llegaba al torneo ubicado en el puesto 22 del ranking mundial y nunca había superado los octavos de final. Sin embargo, la selección marroquí protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia reciente del fútbol al convertirse en el primer país africano en alcanzar una semifinal mundialista.
Más allá de los resultados deportivos, la atención se centró en la composición de su plantel. De los 26 convocados, 14 habían nacido fuera de Marruecos, principalmente en países europeos como Francia, Bélgica, España y Países Bajos. Ello refleja el impacto de décadas de migración marroquí hacia Europa y el vínculo mantenido por las nuevas generaciones con el país de sus familias.
2026: cifras récord de jugadores de raíz migrante
El Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, marcará un nuevo récord en materia migratoria. De los 1,248 futbolistas convocados entre las 48 selecciones participantes, cerca del 25 % nació fuera del país al que representa.
Algunas selecciones presentan porcentajes particularmente elevados:
- Curazao: 96 % de jugadores nacidos en el extranjero.
- República Democrática del Congo: 85 %.
- Marruecos: 73 %.
En total, ocho de las 48 selecciones tienen una mayoría de futbolistas nacidos fuera de sus fronteras.
Un fenómeno tan antiguo como los mundiales
Aunque el debate parece reciente, la migración ha estado ligada al fútbol internacional desde los primeros mundiales. En la Copa Mundial de 1938, aproximadamente el 12 % de los jugadores representaba a un país distinto de aquel donde había nacido.
Parte de esta situación se debía a que la FIFA no estableció reglas estrictas sobre la elegibilidad de los jugadores hasta 1962. Antes de esa fecha, era relativamente común que algunos futbolistas representaran a más de una selección nacional a lo largo de sus carreras.
Las distintas rutas hacia una selección nacional
Los jugadores pueden representar a países distintos de su lugar de nacimiento por diversas razones. Una de las más comunes es la ascendencia familiar. Muchos futbolistas son hijos o nietos de migrantes y tienen derecho a elegir entre varias nacionalidades deportivas.
Un caso emblemático es el de Ivan Rakitić. Nacido y criado en Suiza, decidió representar a Croacia, país de origen de su familia. En una entrevista concedida en 2025 explicó que, cuando tuvo que elegir, siguió lo que le dictaba el corazón.
Otra vía es la naturalización por residencia. El defensor Pepe nació en Brasil, pero tras obtener la ciudadanía portuguesa disputó cuatro Copas del Mundo con Portugal entre 2010 y 2022.
Hijos de migrantes también cambian el mapa
Las estadísticas de jugadores nacidos en el extranjero no cuentan toda la historia. Muchas selecciones incluyen una gran cantidad de futbolistas nacidos en el país que representan, pero cuyos padres migraron desde otras regiones del mundo.
El ejemplo más conocido es la selección de Francia campeona mundial en 2018. De sus 23 jugadores, 12 tenían padres africanos. Según los investigadores, este patrón refleja la historia colonial y poscolonial francesa, especialmente sus vínculos con África del Norte y África Occidental.Algo similar ha ocurrido en Suiza, cuya selección se ha nutrido cada vez más de familias originarias de la antigua Yugoslavia, producto de las migraciones provocadas por las guerras y desplazamientos de la década de 1990.
Inglaterra y el legado de la migración posguerra
La selección de Inglaterra para 2026 también refleja la historia migratoria británica. Además del defensor Marc Guéhi, nacido en Costa de Marfil, al menos nueve integrantes del plantel tienen uno de sus padres nacido en otro país.
La mayoría de esos vínculos familiares se remonta a antiguas colonias británicas en África y el Caribe, resultado de las migraciones hacia el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial.
Al mismo tiempo, 24 futbolistas nacidos en Inglaterra fueron convocados por otras selecciones para el Mundial 2026. Entre ellos figuran jugadores que representan a Escocia, Estados Unidos, Nueva Zelanda y uno de los casos más destacados: el delantero Antoine Semenyo, nacido en Londres pero integrante de la selección de Ghana.
¿La migración ayuda a ganar partidos?
Aunque la investigación académica sobre este tema todavía es limitada, varios estudios sugieren que sí existe una relación positiva entre diversidad migratoria y rendimiento deportivo. Un estudio publicado en 2022 analizó todos los mundiales disputados entre 1970 y 2018 y concluyó que las selecciones con más jugadores nacidos en el extranjero tendían a avanzar más lejos en la competición.
Los investigadores estimaron que cada futbolista adicional nacido fuera del país representado se asociaba, en promedio, con 0.15 partidos más disputados durante el torneo. Otro estudio, publicado en 2023, examinó selecciones europeas participantes en mundiales y Eurocopas entre 1970 y 2018.
La investigación encontró que los equipos con mayor diversidad de orígenes familiares registraban mejores diferencias de gol. Según sus cálculos, un aumento significativo en la diversidad podía traducirse en aproximadamente 1.3 goles adicionales de diferencia por partido.
¿Por qué la diversidad podría mejorar el rendimiento?
Los investigadores plantean dos explicaciones principales. La primera es que la migración amplía el grupo de jugadores disponibles para una selección nacional.
El caso de Ghana es ilustrativo. Gran parte de su plantilla para 2026 proviene de comunidades ghanesas establecidas en Europa Occidental, lo que permite incorporar futbolistas formados en algunas de las academias más competitivas del mundo.
La segunda explicación apunta a la diversidad de habilidades. El fútbol requiere perfiles físicos y técnicos muy distintos según la posición. Los defensores centrales suelen destacar por su fortaleza y estatura, mientras que los atacantes necesitan velocidad, creatividad y capacidad de definición. Una población más diversa puede ofrecer un abanico más amplio de características y talentos
Un Mundial refleja la migración mundial
Los investigadores advierten que la migración por sí sola no garantiza el éxito. La campeona del mundo en Catar 2022, Argentina, ganó el torneo sin un solo jugador nacido en el extranjero dentro de su plantilla.
Factores como la población de un país, su nivel económico, la calidad de sus entrenadores y la existencia de futbolistas excepcionales siguen siendo determinantes. Y, como señalan algunos analistas con humor, siempre ayuda contar con alguien como Lionel Messi.
Lo cierto es que el Mundial 2026 mostrará como nunca antes el impacto de las migraciones en el deporte global. Las selecciones nacionales ya no son únicamente el reflejo de las fronteras actuales, sino también de décadas de movimientos humanos, diásporas, procesos coloniales, conflictos, exilios y oportunidades económicas.
El fútbol, considerado durante décadas uno de los símbolos más visibles de la identidad nacional, se ha convertido también en un espejo de un mundo cada vez más interconectado. Y si selecciones como Marruecos o Curazao vuelven a protagonizar sorpresas históricas, el debate sobre el impacto positivo de la migración en el éxito deportivo probablemente cobrará aún más fuerza.
