"Mi dueño se convierte en un pájaro verde, dijo el guardián": la encantadora leyenda del origen de El Quetzal, ave sagrada de los mayas.
Hace mucho tiempo, cuando aún vivían nuestros primeros padres, llegaron a nuestra nación personas venidas del otro lado del mar. Nuestros primeros padres no los conocían y, cuando se encontraron con ellos, tuvieron muchas peleas.
Una vez, estos hombres perseguían al jefe de los flecheros y cerbataneros. El jefe de los flecheros y cerbataneros se escondió en una gran cueva. Cuando los hombres llegaron a la orilla de la cueva, se asomaron al interior con gran curiosidad.
Adentro de la cueva ardía una fogata.
—¿A dónde se habrá ido? —se preguntaban los hombres.
A la orilla de la cueva se encontraba un centinela. Los hombres, al verlo, le preguntaron:
—¿No viste por dónde se fue el jefe de los cerbataneros y los flecheros?
—Se metió en la cueva —contestó el centinela.
—Nosotros no podemos entrar en esta cueva —dijeron los hombres.
—Ustedes esperen a mi jefe aquí —dijo el centinela—, porque él sabrá en qué lugar de la tierra se encuentra.
—Dinos, ¿a dónde llega esta cueva?
—No lo sé —contestó el centinela.
—Si no quieres decirlo, vas a ir con nosotros a mostrarnos la cueva —amenazaron los hombres al centinela.
—No sé qué pueden conseguir, porque mi amo sale por el otro lado de la cueva convertido en un ave —dijo el centinela.
—¿Y cómo es el pájaro? —preguntaron los hombres—. Nosotros queremos verlo.
—Mi dueño se convierte en un pájaro bello de color verde.
Los hombres se regresaron porque no se atrevieron a entrar en la cueva. Ahora estaban interesados en conocer la vida del jefe de los cerbataneros y flecheros.
El jefe de los flecheros y cerbataneros se convierte en un hermoso quetzal. Ya transformado, se eleva al cielo y le da la vuelta a la tierra. Los hombres buscaron con mucho interés a este pájaro.
Un día, cuando lo vieron volando, le dispararon. Por este motivo, hasta el día de hoy, el quetzal, cuando vuela, se eleva y se baja, se baja y se eleva; así esquiva el peligro.
El pájaro un día se descuidó y los hombres que estaban buscándolo lo mataron. Él cayó del aire y los hombres corrieron a buscarlo. Cuando llegaron donde había caído, encontraron al jefe de los flecheros y cerbataneros ya muerto. Los hombres fueron a examinar el cuerpo del jefe de los flecheros y cerbataneros y encontraron, al lado del jefe guerrero, el cuerpo de un quetzal.
El pecho del quetzal estaba rojo de sangre porque allí lo habían herido los hombres. Por eso, el pecho del quetzal quedó rojo para siempre.
Leyenda tradicional maya guatemalteca, recopilada por el antropólogo Celso Lara Figueroa (1947-2019)
