Actor de teatro, TV y cine, Christian Barillas descubrió desde niño que quería ser actor y con cada obra de teatro que presenta sigue viviendo ese sueño. Acaba de estrenar el drama The Visit, en Pasadena, California.
El actor guatemalteco Christian Barillas está estrenando temporada: el 9 de septiembre comenzó a presentarse ante el público en The Visit, una obra de 1956 presentada en el Pasadena Playhouse, uno de los teatros históricos de California. “Es una obra muy interesante que aunque es del 54, habla de muchos temas que resuenan mucho con lo que ha pasado en la economía mundial, pero en los Estados Unidos también”, cuenta.
¿Qué estarías dispuesto a hacer por dinero? es una de las preguntas que traza este montaje, sobre una multimillonaria que regresa a su pueblo tras 45 años. “Actuar en el Pasadena Playhouse en un gran elenco es todo un honor”, dice Christian, quien también ha actuado en series de TV como Modern Family y en algunos proyectos fílmicos. Sin embargo, la mayor parte de su carrera ha sido en las tablas del teatro.
Desde niño supo que quería actuar
“A los 7 u 8 años yo ya sabía que lo que quería hacer es ser actor”, recuerda. Las primeras imágenes que alimentaron ese deseo llegaron principalmente de la televisión y el cine. “Lo que me había inspirado eran las películas y los programas de Hollywood, pues porque eso era lo que nos llegaba a Guatemala, El Chavo del 8 y programas de comedia me invitan a estar allí participando”.
El teatro fue un descubrimiento posterior. “En Guatemala no estuve muy expuesto al teatro porque yo he crecido en una época en Guatemala donde las artes y los escritores sufrían de mucha represión. Durante la época de la guerra y del conflicto armado, esa clase de cosas se suprimía”.
Pero recuerda haber visto La Epopeya de las Indias Españolas, una comedia presentada por un grupo dirigido por Jorge Ramírez y Mónica Sarmiento, alrededor de 1994 o 1995. “No se me olvida que realmente fui expuesto a la magia del teatro a través de esa obra”.
Años más tarde, aquella experiencia reapareció mientras estudiaba una maestría en la Universidad de California en Los Ángeles. Para una de sus clases investigaba el drama Fuenteovejuna, de Lope de Vega, una obra sobre una comunidad sometida por un poder opresor. “Yo la quería enlazar con mi existencia como guatemalteco y era la primera vez que había leído ese texto”.
En esa búsqueda encontró un libro que hablaba de La Epopeya de las Indias Españolas y del momento cultural en que surgió. “Era una de las primeras ocasiones artísticas donde personas de diferentes esquinas de la sociedad, se estaban juntando en Guatemala para compartir en la sátira de nuestra existencia”.
Entonces recordó aquella primera función. Y el teatro comenzó a volverse una opción de vida.
El actor que primero estudió periodismo
La actuación estaba en su cabeza, pero no necesariamente en los planes de su familia. “Mis papás me habían dicho: ‘Si te vamos a mandar a estudiar a los Estados Unidos, tenés que hacer algo en serio’”.
Así que estudió periodismo y medios. Pero mientras avanzaba en esa formación, la actuación comenzó a llamarle desde un ángulo diferente. Participó con un pequeño papel en una obra de teatro y sus compañeros de periodismo fueron a verlo. “Me dijeron: ‘Pero ¿cómo así? ¿Qué es eso? ¿Y qué es eso de que estás actuando y cantando? Lo haces muy bien. No sabíamos que tenías esa habilidad’”.
Aquella reacción le hizo prestar atención a algo que ya estaba ahí. Después conoció a una persona que había trabajado en casting en Nueva York y que le dio una recomendación concreta.
“Me dijo: ‘Mirá, si querés ser actor, lo que deberías de hacer ahora es sacar una maestría para realmente educarte y aprender, ver obras de todos los escritoresimportantes, desarrollar una técnica, aprender sobre tu voz, observar y dominar tu movimiento, todo eso’”.
“Necesitaba un camino y un empujón y creerme realmente, porque había encontrado otras personas que me hacían porras, pero realmente no lo creía en mí mismo que lo podía hacer”. Aplicó a programas de posgrado y fue aceptado. “Tuve una gran fortuna que me hayan aceptado porque no sabía hasta entonces lo competitivo era incluso entrar a esas clases”.
Después de tres años de entrenamiento se graduaron nueve personas. “Tuve una gran dicha que fui a una muy buena universidad y entonces ya me quedé en Los Ángeles y la carrera arrancó en el teatro porque es lo primero que se me presentó. Pero en realidad el teatro realmente es la academia, la base de la disciplina”.
La Epopeya de las Indias Españolas, una sátira de la conquista al revés, surgida en la década 1990 fue el primer guiño que Christian Barillas tuvo con la magia del teatro, con su presencialidad y personajes.
El primer trabajo profesional
Su primer trabajo profesional fue una adaptación del cuento Un señor muy viejo con unas alas enormes, de Gabriel García Márquez, realizada por el dramaturgo cubano-estadounidense Nilo Cruz. La producción también le permitió ingresar al sindicato profesional de actores.
“Me dio entrada al sindicato profesional de actores que es muy importante mantener para poder tener seguro de salud y todo eso”. Desde entonces han transcurrido más de dos décadas de trabajo. Pero la experiencia no eliminó las incertidumbres ante cada papel, ante cada público y cada personaje. “No, las dudas siempre existen. Las dudas siempre existen”.
Christian entendió que no se trata de una sensación exclusiva de los actores principiantes. “Cuando oigo a actores hasta más establecidos que yo, o sea, te digo leyendas de Hollywood, y los escucho decir la misma cosa, me di cuenta que la duda entonces viene con el trabajo. Pues es parte de la existencia de un actor. Cuestionarse sobre lo que realmente puede lograr”.
Por eso considera necesario volver constantemente a las razones que lo llevaron a elegir esta profesión. “Uno realmente se tiene que estar como que recordando y escarbando la inspiración siempre para seguir adelante porque no es fácil”.
Personajes, realidades e irrealidades
Barillas ha construido su carrera entre distintos medios. El teatro continúa siendo uno de los espacios donde se siente más cómodo.
“Cuando estoy actuando en teatro, como ahora en The Visit, me siento hasta más cómodo. Cuando estoy en un proceso de ensayo, eso en cierto sentido es más fácil porque solo estoy absorbido dentro del trabajo”.
En el teatro, además, existe una dinámica que valora especialmente. “Uno, en lo que está ensayando con sus colegas, realmente se forma una familia y formas relaciones que muchas veces te llevás para el resto de la vida”.
La televisión tiene otras características. “La televisión también es una plataforma que tiene mucho más alcance, dependiendo del proyecto en que estás, pero es algo más solitario. Sin embargo te proyecta más”.
“Luego de que tuve ciertos papeles en televisión, estaba entrando a castings para audicionar y las personas tenían ya cierto contexto de mi trabajo. Eso el teatro no te lo permite tanto, porque la TV es más global”.
“En cine no se me han abierto tantas oportunidades, entonces uno pues sigue las oportunidades que hay”. Una de las experiencias que más recuerda fue su actuación en el filme Seven Psychopaths. “Al final de cuentas fue un papel muy pequeño después de la edición: un papel mini mini”. Pero la experiencia le dejó una enseñanza. “Fue una experiencia formativa en ver cómo se presentaba él como líder en un set y aunque fue una experiencia corta me dejó una impresión grande”.
Un personaje real: el joven migrante
Barillas llegó a Estados Unidos para terminar los últimos seis meses de la secundaria. “Me vine a una edad donde vine a terminar mi último semestre de secundaria. Entonces, por primera vez en mi vida fui el patojo nuevo en una High School, que fue donde me encontré otra vez con el teatro”.
Al principio, sin embargo, predominó la curiosidad. “Al principio existía aquella emoción a lo nuevo. Creo que la nostalgia y el extrañar a Guatemala estuvieron allí siempre por varios años”. Sin embargo, tuvo además el respaldo de sus abuelos, chilenos. “ Ellos también habían sido migrantes, que se habían retirado, habían sido naturalizados y se retiraron en California”.
“Mi abuelo originalmente había migrado desde Chile. La familia de mi mamá son chilenos. Mi papá es guatemalteco”. Su abuelo trabajó durante décadas entre ambos países. “Trabajó en Guatemala también y a la hora de retirarse se retiraron en California”. Ese vínculo familiar fue importante incluso para su proceso migratorio.
Guatemala está presente en sus personajes
Más de dos décadas después de haber emigrado, Barillas considera que sus experiencias guatemaltecas siguen formando parte de su trabajo. “De donde sos, siempre te lo llevás con vos mismo a cualquier experiencia que hacés”. Su manera de construir personajes parte precisamente de esa historia personal.
“Guatemala nunca, nunca te deja y todas esas experiencias que viví ahí durante épocas difíciles pero también aquellas alegres, de descubrir lugares y personas hermosas, forman parte de mi background”.
El español es una de sus claves. “La habilidad de tener ambos idiomas también se me han abierto oportunidades de trabajo y proyectos”. Pero reconoce que ser latino dentro de Hollywood implica enfrentar un mercado con oportunidades limitadas. “Si ves las estadísticas de papeles y líderes en Hollywood latinos, las estadísticas son totalmente deprimentes”.
Christian reconoce que su gran sueño lo está viviendo desde hace años sobre el teatro o ante las cámaras. Pero dentro de sus deseos hay uno que lo conecta directamente con Guatemala: llevar a escena la obra El Santo del Fuego, de Mario Monteforte Toledo.
“Es interesante que me preguntás eso porque he estado pensando mucho en una obra que se llama El Santo del Fuego, que escribió Mario Monteforte Toledo”. No se trata todavía de un proyecto concretado, pero sí de una idea que ha comenzado a desarrollar. “Tengo unas ideas que he estado craneando a ver si de repente al poder hacer algo con ese proyecto”. La expresión le provoca incluso una broma sobre los modismos guatemaltecos que conserva.
