Líder migrante guatemalteca Nydia Cano, en New Jersey, recuerda cuando fue integrante del buró escolar de la ciudad de Prospect Park y del gran aporte del entonces director de la escuela número 1, cuya huella positiva aún perdura.
Mis hijos estudiaron en la Escuela Número 1 de Prospect Park. Fue allí donde nació mi interés por involucrarme en el sistema educativo, no solo para entender qué pasaba con la educación de ellos, sino para conocer cómo los maestros y la administración podían influir en la formación de todos los estudiantes.
La escuela tenía alrededor de 900 alumnos y había muchas cosas que necesitaban mejorar. Algunas reglas no estaban funcionando como debían. El alcalde de la ciudad fue quien me impulsó a postularme para el Buró de Educación, un cargo que se obtiene por votación popular.
Hice mi campaña, la gente confió en mí, gané la elección y comencé a trabajar junto con el resto del buró, al servicio de la educación, es decir del futuro de la comunidad local y multicultural de la ciudad y de todo Estaddos Unidos.
Una de las primeras y más importantes reformas que impulsamos fue el fortalecimiento del sistema de educación especial, que en ese momento tenía muy poca credibilidad entre los padres. Decidimos empezar por allí: contratamos más personal, más maestros especializados y pusimos especial atención en los niños con capacidades especiales, para que las familias tuvieran la confianza de enviar a sus hijos a la escuela sabiendo que estarían bien atendidos.
Otro eje fundamental fue el combate al bullying. Dejamos rótulos permanentes dentro de la escuela, porque por ley estatal eso es ilegal. En la primera reunión con padres y madres, muchos expresaron su alivio y su alegría al saber que este tema por fin se estaba tomando en serio.
También hacía falta personal docente en las aulas. Como buró, solicitamos al Estado la implementación de maestros adicionales y sustitutos. Poco a poco, el trabajo comenzó a dar frutos: los maestros ya no estaban sobrecargados y los estudiantes empezaron a mejorar sus calificaciones.
Serví a esta escuela durante ocho años como miembro del Buró de Educación. Fue una etapa de mucho aprendizaje y de profundo servicio a la comunidad escolar, una experiencia que me deja orgullo y gratitud, especialmente como mujer guatemalteca migrante, comprometida con la educación y el bienestar de las nuevas generaciones.
El doctor James F. Barriale (1952-2010) fue un docente de alta calidad y un ciudadano de grandes méritos, alguien cuyo ejemplo marcó a todos. Fue director de la escuela de Prospect Park desde 1982 y en 2000 se convirtió en superintendente del sistema escolar de la ciudad.
Cuando falleció, en noviembre de 2010, como excolaboradores del Buró de Educación, quisimos dejar patente su huella positiva. Organizamos un acto de recordación y colocar una placa en su memoria, junto a su familia y a otras personas de la comunidad.
Hoy, 15 años después, la placa continúa en su lugar, como recordatorio de su legado. Pero más que la placa, las reglas y la visión que él dejó se mantuvieron, porque fueron construidas sobre valores firmes.
La escuela es hoy un espacio multicultural, donde cada cultura es respetada: los feriados, las tradiciones y hasta la comida de cada pueblo tienen un lugar dentro de la escuela.
Y yo continúo activa en mi comunidad como líder comunitaria en Prospect Park, Nueva Jersey, formando parte de comités de salud, recreación, herencia hispana y juventud morena, porque el compromiso con la comunidad es una forma de vida. Fue por ello que en 2025 me nombraron Mariscal del Desfile de la Herencia Hispana, algo que atesoro en el alma porque soy muy guatemalteca, pero New Jersey ha sido mi casa desde hace más de cuatro décadas.
Talento guatemalteco aportando a la comunidad de New Jersey
