Miles de migrantes han fallecido en el desierto fronterizo en su intento por llegar a Estados Unidos: en algunos lugares hay cementerios donde son sepultados los restos de quienes no fueron identificados. En Día de Difuntos, una plegaria a su memoria.
Desde 1981, se han registrado 4,517 muertes de migrantes en la región fronteriza de Arizona. De esas personas, 1,639 permanecían sin identificar al cierre de septiembre de 2026, según el registro de Humane Borders, elaborado en colaboración con la Oficina del Médico Forense del condado de Pima, Tucson, Arizona. Hay muchos más casos de migrantes fallecidos el desierto. Corresponde a los casos documentados a partir de restos recuperados. Una cantidad considerable de personas nunca será localizada: el territorio es extenso y las condiciones dificultan la búsqueda.
Hay algunos cementerios fronterizos, en California, Arizona y Texas que son conocidos por ser el lugar de eterno descanso de estas personas, que buscaban un futuro mejor y murieron lejos de casa. En muchos casos hay tumbas sin nombre, restos cremados y registros incompletos. Aún así, en estos lugares se intenta darles un lugar digno de sepultura.
Terrace Park Cemetery, en Holtville, California
En una sección del cementerio Terrace Park, en Holtville, hay cientos de ladrillos alineados sobre un terreno árido. Algunos llevan las inscripciones «John Doe» o «Jane Doe», denominaciones utilizadas en Estados Unidos para identificar a personas cuya identidad se desconoce. No hay nombres familiares ni mensajes de despedida. Una verja separa ese espacio del resto del camposanto.
Allí fueron sepultados restos de personas encontradas en los alrededores, entre ellas migrantes que murieron después de cruzar la frontera. Algunas fallecieron por deshidratación y exposición a las condiciones del desierto. Otras perdieron la vida en canales de irrigación.
La historia de este lugar fue recogida por Global Sisters Report en abril de 2024. El reportaje relató la visita que un grupo de religiosas católicas realizó el 7 de febrero de ese año. Las hermanas caminaron en procesión, cantaron, rezaron y lanzaron flores por encima de la verja, hacia las tumbas de los migrantes anónimos.
Pima County Cemetery, en Tucson, Arizona
El cementerio del condado de Pima es un camposanto destinado principalmente a personas sin recursos económicos o en situación de indigencia. Sin embargo, también hay migrantes recuperados en la región fronteriza y que no pudieron ser identificados.
Una investigación publicada por el Arizona Daily Star en junio de 2021 informó que la Oficina del Médico Forense del condado había recuperado más de 800 restos y trabajaba para identificarlos. También se buscaba establecer la identidad de personas cuyos restos habían sido sepultados allí sin que se conociera quiénes eran.
El caso muestra que no todas las personas fallecidas durante la migración descansan en tumbas individuales. Algunas fueron cremadas y sus cenizas quedaron depositadas en el cementerio.
Sacred Heart Burial Park, en Falfurrias, Texas
En el sur de Texas, el cementerio Sacred Heart Burial Park, en Falfurrias, se convirtió en uno de los lugares más conocidos por los entierros de personas migrantes no identificadas. La localidad está tierra adentro, al norte de la frontera con México. Para evitar los controles de la Patrulla Fronteriza en la carretera 281, muchas personas caminan por ranchos y terrenos de vegetación espesa, donde el calor, la humedad y la falta de agua pueden resultar mortales.
Durante años, el condado de Brooks recibió restos de personas que murieron en esos trayectos. En algunos casos, los cuerpos fueron sepultados sin que se recolectaran muestras de ADN ni se documentara adecuadamente la ubicación de las tumbas. Ello dejó a muchas víctimas sin identificar.
La Universidad Estatal de Texas desarrolla el proyecto Operation Identification, que trabaja con especialistas, estudiantes y organizaciones humanitarias para localizar entierros, exhumar restos y buscar coincidencias que permitan identificar a las personas fallecidas.
Maverick County Cemetery, en Eagle Pass, Texas
Otro caso documentado se encuentra en el cementerio del condado de Maverick, en Eagle Pass, junto al río Bravo. Allí fueron sepultadas personas cuyos cuerpos habían sido recuperados en el río durante el aumento de muertes registrado en 2022.
En enero de 2023, un equipo de Operation Identification y voluntarios comenzó a exhumar restos para tratar de identificar a las personas y localizar a sus familiares. El trabajo evidenció las dificultades que representan los registros incompletos y la falta de información sobre quienes fueron sepultados sin una identificación definitiva.
Otros cementerios del sur de Texas
La búsqueda de personas desaparecidas y la identificación de restos no se limita a un solo cementerio. La Forensic Border Coalition, integrada por especialistas y organizaciones que trabajan en la identificación de personas fallecidas en la frontera, realizó un estudio de cementerios en varios condados del sur de Texas.
La investigación documentó entierros de restos no identificados que podrían corresponder a migrantes. Los investigadores encontraron dificultades importantes: expedientes incompletos, ubicaciones de tumbas que no fueron registradas, muestras de ADN que no se recolectaron o que están fuera de bases de datos.
Un nombre, una familia y una historia pendiente
Las tumbas sin identificar no son solamente un problema de registros o procedimientos forenses. Representan vidas interrumpidas y familias que quizá siguen buscando a una hija, un padre, un hermano o una pareja. En muchos casos, quienes quedaron sepultados lejos de su país salieron con la esperanza de trabajar, reunirse con sus seres queridos o construir una vida distinta.
Por eso, el trabajo de identificación es también una forma de devolver dignidad. Los especialistas comparan muestras de ADN, revisan pertenencias, reconstruyen expedientes y buscan información con apoyo de organizaciones humanitarias y consulados. Cada identificación puede poner fin a una espera dolorosa y permitir que una familia conozca el destino de una persona desaparecida.
Otros lugares donde reposan migrantes fallecidos
En El Paso, Texas, el McGill Pauper Cemetery y el histórico Concordia Cemetery son otros lugares que merecen revisión al investigar los entierros de personas sin recursos o restos de migrantes hallados en el desierto. Estos lugares silenciosos brindan un lugar de eterno descanso a los restos de quienes ansiaban una mejor vida y se encontraron con la muerte, pero nunca serán olvidados por sus seres queridos.
En el Día de Difuntos, recordar a quienes murieron durante la migración también significa reconocer a quienes no tienen una tumba con su nombre, a quienes fueron sepultados lejos de su hogar y a quienes ni siquiera han podido ser encontrados. Detrás de cada registro sin identidad hay una historia que merece ser esclarecida y una familia que merece respuestas.
