El volcán Santiaguito, en Quetzaltenango, surgió hace poco más de un siglo y desde entonces su actividad no se ha detenido. Escalarlo está prohibido. ¿Porqué se llama así? ¿Cuándo se formó? ¿Es en verdad el volcán más joven de Guatemala? Estas y otras preguntas aquí.
El volcán Santiaguito en Quetzaletenango es considerado una zona de alto riesgo por la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres. El carácter impredecible de su actividad, tanto en localización como en fuerza, lo hace peligroso para cualquier tipo de visitante. Se le puede observar desde una distancia segura, pero bajo ningun punto de vista vale la pena arriesgar la vida para explorar las cercanías de su cráter. Por eso mismo las autoridades han advertido que no se efectuará ninguna tarea de rescate de personas que desobedezcan la prohibición.
¿Desde cuándo está prohibido escalar el volcán Santiaguito?
Desde marzo de 2024 está terminantemente prohibido escalar el volcán Santiaguito o visitar el área de domos de lava, por el peligro de una súbita erupción masiva, la posibilidad de inhalar gases venenosos y la dificultad potencial para rescatar a personas. Esta prohibición se ha difundido a través de diversos medios a lo largo de 2024 y también en el inicio de 2025.
Este 20 de febrero de 2025, autoridades de Guatemala reiteran la prohibición total de intentar escalar el volcán Santiaguito porque sus erupciones son un peligro potencialmente letal. Hay de 40 a 70 explosiones diarias y en cualquier momento puede haber una erupción fuerte.
La municipalidad de Quetzaltenango prohibió acercarse a 5 kilómetros a la redonda del cráter del Santiaguito.
¿Es el Santiaguito el volcán más "joven" de Guatemala?
El volcán Santiaguito, ubicado en el departamento de Quetzaltenango, Guatemala, es uno de los volcanes más activos y peligrosos del país. Pero también es el más joven. Este complejo volcánico es un domo de lava que se originó en 1922 tras una gran erupción del volcán Santa María en 1902.
Desde 1922 el Santiaguito ha mantenido una actividad eruptiva constante, caracterizada por explosiones, flujos piroclásticos y emisiones de ceniza. En su primer año de actividad alcanzó a crecer casi 300 metros.
¿Y por qué se llama Santiaguito?
El santo patrono del poblado de El Palmar es Santiago Apóstol. El Palmar convivió muchos años con el inquieto volcán nuevo pero en 1983 fue afectado seriamente por una fuerte erupción que hacía imposible seguir en la misma ubicación. Fue trasladado a varios kilómetros y nombrado Nuevo Palmar.
¿Hay más volcanes en el mundo con una actividad tan prolongada como la del Santiaguito?
El volcán Santiaguito en Guatemala, entró en erupción en 1922 y es ahora la segunda erupción continua más larga. Otros volcanes activos en el mundo son el Stromboli (Italia) y Sangay (Ecuador), cuya erupción ha sido recurrente desde 1934. El único volcán con mayor tiempo de erupción es el Yasur en (Vanuatu), que ha estado en erupción al menos desde 1774.
¿Qué altura alcanza el cráter del Santiaguito?
La estructura más visible del Santiaguito es el domo llamada Caliente, que fue el primero en formarse. Sin embargo, el sistema volcánico Santa María-Santiaguito tiene otras estructuras de menor altura por las cuales se ha tenido expulsión de lava a lo largo del siglo, pero que despues han quedado relativamente inactivas.
El actual cráter del Santiaguito alcanza entre 2650 y 2800 metros sobre el nivel del mar, pero su altura cambia a causa de la alternancia de explosiones y la acumulación de material piroclástico.
¿Cómo se llaman las otras formaciones o domos del volcán Santiaguito?
¿Cómo se llaman las otras formaciones o domos del Santiaguito?
Ya se mencionó el domo pero existen otros denominados: La Mitad, El Monje y El Brujo, que han sido moldeados por la actividad eruptiva. Los flujos de lava forman extensas acumulaciones de material en las laderas del volcán, las cuales cambian constantemente debido a las erupciones y colapsos. En época de lluvias se producen lahares. Por esto es peligroso tratar de acercarse a él.
¿Desde dónde se puede observar al Santiaguito?
Una opción es el llamado Mirador del Volcán Santa María, tomando en cuenta que el acceso a este se cierra si la actividad del Santiaguito es demasiado fuerte. No se puede pernoctar en este mirador tampoco.
También desde Nuevo Palmar se puede admirar, si no hay mucha nubosidad, el volcán Santiaguito al pie del Santa María. Lo que está prohibido es acercarse a más de 5 kilómetros del cráter o intentar llegar hasta los domos porque en cualquier momento puede ocurrir una explosión de grandes dimensiones y peligro de muerte.
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