Su nombre en q'eqchi' es Se'Pemech, que significa Lugar de Conchas y de allí el tradicional nombre de este balneario natural, con cascadas deslumbrantes en el norte de Alta Verapaz. Es un viaje largo pero vale la pena sin duda.
Aunque en Alta Verapaz, es muy famoso Semuc Champey con sus pozas verdes, existe otro paraíso en donde el verde intenso domina el paisaje y el sonido del agua acompaña cada paso: es el balneario Las Conchas o Se’Pemech, su nombre en q’eqchi‘. Sus cascadas, sus pozas refrescantes y el bosque tropical convierten este destino del municipio de Chahal en una escapada ideal para quienes buscan naturaleza, aventura y tranquilidad.
Quizá sea por la distancia y el correspondiente tiempo para llegar, sobre todo desde la capital, pero a diferencia de otros sitios turísticos más concurridos, Las Conchas mantiene un ambiente sereno y una riqueza natural que invita tanto al descanso como a la exploración. De hecho forma parte del Parque Recreativo Natural Municipal Las Conchas, un área protegida de más de 38 hectáreas.
El río Chiyú y roca kárstica forma este paisaje
El balneario está formado por el río Chiyú, cuyas aguas atraviesan formaciones de roca caliza o kárstika desde hace miles de años. Este proceso geológico ha dado origen a una sucesión de cascadas, terrazas y pozas naturales que destacan por sus tonalidades azul turquesa y cristalinas.
El Chiyú también tiene importancia ecológica, ya que aguas abajo se une con el río Chahal para formar el río Gracias a Dios, integrante de la cuenca del río Sarstún, que finalmente desemboca en el mar Caribe.
¿Por qué se llama Las Conchas?
El nombre original del lugar es Se’ Pemech, una expresión en idioma q’eqchi’ que significa “donde hay conchas”. La denominación proviene de los fósiles de moluscos marinos que pueden observarse incrustados en algunas de las rocas del sitio, evidencia de que esta región estuvo cubierta por el mar hace millones de años.
Sin perder su aspecto natural y agreste, existe infraestructura ecoturística para recorrer Las Conchas: caminamientos de madera sobre la corriente del río, protege la vegetación y permite apreciar el entorno.
¿Dónde está ubicado?
El balneario se localiza en el caserío Las Conchas, municipio de Chahal, Alta Verapaz.
Desde la Ciudad de Guatemala se encuentra a una distancia aproximada de 370 a 375 kilómetros, un recorrido de entre seis y seis horas y media por carretera.
También cuenta con buena conexión vial desde otros puntos del país. Estas son unas distancias aproximadas en kilómetros. El tiempo depende de las condiciones del tránsito y el estado de las rutas.
- Cobán: aproximadamente 139 kilómetros.
- Puerto Barrios: alrededor de 155 kilómetros.
- Río Dulce: entre 120 y 125 kilómetros.
- Flores, Petén: entre 220 y 240 kilómetros.
- Fray Bartolomé de las Casas: entre 55 y 60 kilómetros.
- Raxruhá: aproximadamente 35 a 40 kilómetros.
Los visitantes pueden llegar desde la capital por dos rutas principales: vía Cobán, Chisec y Raxruhá, o bien por la CA-9 Norte hacia La Ruidosa, continuando por Río Dulce, Cadenas y Chahal. Gracias a esta conectividad, Las Conchas puede incluirse fácilmente en recorridos turísticos que también abarcan Semuc Champey, Río Dulce, Livingston o el sur de Petén.
Qué encontrará el visitante
Las Conchas ofrece una combinación de atractivos naturales para todas las edades:
- Cascadas de aproximadamente 10 metros de altura.
- Pozas naturales de diferentes profundidades para nadar.
- Agua cristalina con tonalidades turquesa durante gran parte del año.
- Senderos rodeados de selva tropical.
- Áreas para descanso, picnic y camping.
- Excelente escenario para fotografía de naturaleza y observación de aves.
Visita, disfruta y cuida el ambiente
La belleza de Las Conchas depende también del comportamiento de quienes lo visitan. Algunas prácticas sencillas ayudan a preservar este ecosistema:
- No dejes basura; lleve de regreso todos sus residuos.
- No utilicse jabones, detergentes ni champús dentro del río.
- No extraigas piedras, plantas o animales.
- Respeta los senderos y la señalización del parque.
- Evita el uso de bocinas o equipos de sonido para no alterar la fauna.
- Obedece las indicaciones de los guardarecursos y del personal del balneario.
