Zacapa es uno de los 22 departamentos de Guatemala que se ha hecho famoso por su queso, leche y atractivos turísticos.
Zacapa es un departamento de contrastes: montañoso en su mitad norte, que es atravesada por la sierra de Las Minas; en la parte sur del departamento cuenta en todas direcciones con pequeñas cadenas de montes y cerros aislados, separados por hondonadas más o menos profundas, mientras que la parte central lo forma el cauce del río Motagua, o sea un extenso valle que se estrecha o ensancha, dando origen a vegas muy fértiles, así como a llanuras tan grandes como los llanos de La Fragua.
Aunque desde los primeros tiempos de la conquista existía el poblado de Zacatlán, en el territorio actual de la cabecera, este territorio formaba parte del corregimiento de Chiquimula. No fue sino hasta el 10 de noviembre de 1871 que se creó el Departamento de Zacapa por decreto 31 del Ejecutivo.
Origen del nombre
El nombre “Zacapa” proviene del náhuatl “Zacatl” (zacate o hierba) y “apán” (en), lo que significa “sobre el río del zacate o de la hierba”. Al momento de su fundación, el departamento de Zacapa abarcaba también a varias localidades del departamento de El Progreso.
Extensión territorial y población
El departamento de Zacapa tiene una extensión territorial de aproximadamente 2,690 kilómetros. Su altura mínima está a 220 metros sobre el nivel del mar y la máxima a 880 metros sobre el nivel del mar, por ello su territorio es muy caluroso.
Según estimaciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) de Guatemala, en 2018, Zacapa tenía una población de alrededor de 253,000 habitantes.
División administrativa
Zacapa está dividido en 11 municipios:
- Zacapa (cabecera departamental)
- Estanzuela
- Río Hondo
- Gualán
- Teculután
- Usumatlán
- Cabañas
- Huité
- La Unión
- San Diego
- San Jorge
Producción de Zacapa
La economía de Zacapa se basa en la agricultura y la ganadería.
Entre sus principales productos agrícolas se encuentran el melón, tabaco, tomates, café y naranjas. Además, la región es conocida por la producción de caña de azúcar y la elaboración de productos derivados en trapiches artesanales.
La construcción del ferrocarril hacia El Atlántico generó una intensa actividad comercial. Aunque hoy este medio de transporte ya no existe, el comercio es muy importante, pues en municipios como Teculután y Río Hondo se han instalado compañías comerciales y también una planta cervecera.
Atractivos turísticos
Remesas de migrantes para Zacapa
Las remesas constituyen una de las principales fuentes de ingresos para muchas familias en Zacapa permitiéndoles mejorar su calidad de vida y dinamizar la economía local.
Las remesas enviadas por guatemaltecos residentes en el extranjero son una fuente significativa de ingresos para muchas familias en el Departamento de Zacapa.
Según la Encuesta de Remesas 2022, de la OIM, el departamento de Zacapa, se beneficia con el 2.8% del total de las remesas que en ese año fueron US$18 mil 40 millones. Eso quiere decir, que en ese año, familias del departamento de Zacapa recibieron US$ 1 mil 100 millones enviados por familiares desde Estados Unidos.
A nivel nacional, las remesas representaron el 19.8% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2022.
En 2024 las remesas fueron de US$21 mil 500 millones.
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