Así vió y vivió un arqueólogo estadounidense los terremotos que azotaron y destruyeron la capital de Guatemala entre la Navidad de 1917 y enero de 2018. Se llamaba Marshall H. Saville y este es un testimonio real.
Por Marshall H. Saville, arqueólogo. Artículo publicado en Nueva York en 1918
“Aproximadamente a las 10:35 de la noche de Navidad, la ciudad fue sacudida por un impacto como nunca antes había sentido. La tierra se balanceó como el mar durante aproximadamente un minuto. La caída de muebles, el crujir de techos y paredes, y el bamboleo de las estructuras fueron desconcertantes”.
“Todos buscaron refugio inmediatamente en las calles, aunque el frío era intenso. Las luces eléctricas pronto se apagaron, pero a la luz clara de la luna llena se podía ver cómo las paredes se agrietaban y caían, y las tejas quedaban esparcidas en confusión sobre los tejados”.
“Las multitudes, vestidas con ropa de dormir, permanecieron en las calles, mirando aterrorizadas y con desesperación impotente la ruina de sus hogares mientras relataban sus experiencias. La tierra temblaba cada pocos minutos, aunque con menos intensidad al principio”.
“Sin embargo, aproximadamente media hora después del primer gran temblor, otro de igual duración y aún mayor violencia sacudió la ciudad. Las casas se balancearon de un lado a otro ante nuestros ojos, hasta que las paredes que ya estaban agrietadas o debilitadas se desplomaron con un estruendo, seguidas por techos y estructuras”.
Estruendo y rugidos de la tierra
“Durante unos breves segundos, el estruendo de las casas derrumbándose se mezcló con los rugidos subterráneos de la tierra y los gemidos y oraciones de las mujeres clamando por misericordia. Luego, todo quedó en silencio nuevamente. El ángel de la destrucción pasó, pues su obra había sido cumplida completa y meticulosamente. A su paso quedaban las ruinas dispersas de la orgullosa “Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala”. Pero la tierra no se había calmado del todo, y los temblores continuaron con ligeras interrupciones hasta el amanecer”.
“Las multitudes permanecieron toda la noche estupefactas frente a sus casas o se trasladaron hacia las plazas abiertas para esperar, aterrorizadas, lo que aún pudiera ocurrir. Cuando llegó el amanecer, toda la escena de destrucción se hizo evidente”.
“La alta y maciza fachada de la iglesia de San Francisco estaba rota en todas direcciones, y grandes bloques de mampostería yacían esparcidos. El techo de la iglesia de Santa Clara se había derrumbado desde el altar hasta el portal, abriendo de golpe la pesada puerta. La alta cúpula acanalada de la iglesia de La Recolección, un prodigio de gracia y belleza, había caído sobre la nave”.
“La gran cúpula amarilla vidriada de la Catedral se desplomó con un estruendo terrible durante el segundo temblor. Torres, campanarios y fachadas de iglesias en toda la ciudad fueron derribados o quedaron abiertos de par en par, inclinados en ángulos extraños sobre sus gruesas paredes inferiores”.
"Eran montones de ruinas"
“La oficina de correos fue destruida por completo, y sus escombros llenaban la calle. Una pared entera de la estación de trenes había caído, y la torre del reloj fue derribada. La Legación Británica y la aduana eran montones de ruinas. En cuanto a las casas, en todos lados las paredes exteriores habían caído hacia la calle, los techos se desplomaron sobre dormitorios y salas, y las vigas y tejas se amontonaron sobre camas y mesas, mientras que relojes, espejos y cuadros destrozados cubrían el suelo o colgaban torcidos de las paredes”.
“El 26 de diciembre, cuando la violencia de los temblores había disminuido un poco, la gente comenzó a regresar a sus casas para rescatar algunas de sus pertenencias, principalmente ropa de cama y vestimenta. Fue entonces cuando se descubrió que muchas casas que parecían intactas por fuera estaban peligrosamente agrietadas por dentro, y la mayoría de las que quedaban en pie estaban tan dañadas que tendrían que ser demolidas. Sin embargo, no sería necesario, ya que los ligeros temblores continuaron durante todo el día 26, y a las dos de la madrugada del 27, un tercer poderoso temblor despertó a los habitantes, y se escuchó cómo más casas se desplomaban”.
El peor de todos los sismos llega el 3 de enero
“Durante todos esos días, los terremotos no cesaron. A intervalos de aproximadamente una hora, nos recordaban que aún no todo estaba bien. Sin embargo, como nuestras vidas parecían estar a salvo y nuestras propiedades ya estaban destruidas, nos habíamos vuelto bastante indiferentes, apenas mirando alrededor con cada nuevo temblor”.
“Pero pronto fuimos despertados de nuestra indiferencia. La noche del 3 de enero trajo el terror de los terrores, el golpe más despiadado y horrible que había golpeado a esta pobre y destrozada ciudad. A las diez y cuarenta y cinco de la noche, se escuchó un fuerte rugido subterráneo, y la tierra pareció recibir un gran impacto que la levantó, luego la dejó caer con un golpe seco, y después la sacudió y estremeció con movimientos rápidos y bruscos que continuaron sin detenerse”.
“Los rugidos subterráneos persistieron hasta que la mente quedó aturdida y confundida, como si el mundo se estuviera desmoronando en pedazos. Esto debió durar un minuto y medio”.
“Nadie miró hacia arriba con indiferencia para decir “Ahí va otro” ni hizo comentarios ligeros. Las personas afectadas, impotentes, se incorporaron desde el suelo donde habían estado durmiendo, apoyándose firmemente con los brazos, y no se escuchaban más palabras que “Oh, Oh, Oh”. Cuando el temblor terminó, todos sintieron deseos de gritar por la crueldad y brutalidad de todo aquello, pero mientras duró, el único sentimiento fue de un terror abrumador”
“Según un informante confiable, el temblor duró once minutos”.
Fotografías de Marshall H. Saville
El último sismo: 24 de enero, pero ya toda la ciudad estaba demolida
“El sexto gran temblor ocurrió con la luna llena en la noche del 24 de enero. El autor estaba viajando en tren desde Quiriguá hacia Guatemala, el cual había sido retrasado cerca de Agua Caliente debido a un leve deslizamiento en uno de los numerosos cortes del terreno”.
“Por lo tanto, el tren, que debía llegar a la ciudad a las 6:30 P.M., llevaba más de una hora de retraso. A las 7:25 en punto, cuando estábamos a unas cinco millas de distancia y salíamos de un corte profundo, una piedra del tamaño de una pelota de béisbol rodó por la ladera y golpeó el marco de la ventana junto a la que yo estaba sentado. Al instante siguiente se escuchó un profundo rugido, acompañado de un golpe terrible contra el lado sur del tren. Esto fue seguido de inmediato por un sacudón que levantó el lado opuesto”,
“El tren avanzó aproximadamente una milla más, deteniéndose tres veces para que se limpiaran pequeños deslizamientos en los cortes antes de continuar. Finalmente llegamos al último y más profundo corte, a unas cuatro millas de la ciudad. Lo encontramos bloqueado por una distancia considerable; no fue despejado en una semana, ya que las paredes habían quedado tan inestables que, cada vez que se limpiaba, volvía a llenarse”.
“Pasamos la noche en el tren y caminamos hacia la ciudad a la mañana siguiente. En muchos lugares, el camino estaba parcialmente bloqueado por escombros que habían caído de los lados, especialmente donde la carretera descendía hacia la barranca justo antes de entrar en la ciudad. En los cuatro millas de camino, conté doscientas grietas que corrían aproximadamente de sur a norte, aunque había unas pocas perpendiculares”.
“Muchas personas afirman que este temblor o serie de temblores fue el peor sacudón que experimentó la ciudad. Otros consideran que el premio se lo lleva el temblor del 3 de enero.”
Es nuestra historia, nuestra memoria
