El sitio arqueológico de Quiriguá, ubicado en el departamento de Izabal, está a unas 4 horas de la ciudad de Guatemala si tomas la ruta CA-9.
Quiriguá es uno de los grandes sitios arqueológicos de la civilización maya en Guatemala. Se localiza en el valle del río Motagua, en Izabal, Guatemala. De hecho su ubicación es como un puerto fluvial en ruta a las tierras bajas. Fue redescubierto en 1840 por el explorador John Lloyd Stephens y documentado junto al dibujante Frederick Catherwood. Su ocupación data aproximadamente del año 200 d.C., alcanzando su auge entre los siglos VIII y IX.
Quiriguá fue clave por su ubicación estratégica en una ruta comercial que conectaba el Altiplano con el Caribe, facilitando el intercambio de jade, obsidiana y otros bienes. El río Motagua nace en Quiché y recorre más de 200 kilómetros.
Quiriguá destaca por sus monumentales estelas esculpidas, consideradas entre las más altas del mundo maya. Además, logró independencia política de Copán en el 738 d.C., consolidándose como un importante centro político, económico y ceremonial. Sus esculturas zoomorfas, enormes bloques tallados con formas de animales míticos, reflejan una cosmovisión compleja ligada al poder y la religión. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Y vale la pena visitarlo, sobre todo para los migrantes guatemaltecos que tienen la oportunidad de volver a viajar a la patria a reconocer sus raíces.
7. No se llamaba Quiriguá: tenía otro nombre
En la actualidad este fue nombrado así por la aldea Quiriguá de sus cercanías. El lugar antiguamente fue llamado Ik’ Naahb’, en español “lugar del pozo oscuro”. Aunque data del siglo II, Quiriguá fue fundada oficialmente en el año 426 d. C. posiblemente por pobladores provenientes de Tikal, que estaba en apogeo.
6. Redescubierto hace menos de 200 años
A pesar del descubrimiento de los monumentos, no fue sino hasta en 1840 que gracias a una publicación del medio nacional El Tiempo, que se informó de la visita del señor Frederick Catherwood a Quiriguá.
Pero un años después ese dato formaba parte de la obra “Incidentes de Viaje por Centroamérica, Chiapas y Yucatán” escrita por John L. Stephens, donde describía Quiriguá y fue gracias a esa publicación donde se conocieron los primeros dibujos de las estelas del sitio, que siguen deslumbrando y son Patrimonio de la Humanidad.
5. Un terreno que fue vendido
Sí. Siendo un valioso sitio arqueológico, que en su momento aún no estaba totalmente explorado, los hijos de Payes Font vendieron el área a la empresa americana United Fruit Company.
Para conservar la zona arqueológica, en 1910 esta empresa elaboró un convenio y así poder destinar cierta proporción de terreno para su resguardo o conservación. Posteriormente, el área quedó bajo resguardo del Estado y se convirtió en un parque arqueológico.
4. La exploración del sitio tardó mucho en llegar
Aproximadamente se cree que fue entre 1881 y 1883, desde que fue descubierta, que Quiriguá fue explorada por el arqueólogo inglés Alfred Percival Maudslay.
Como buen explorador, fotografió, dibujó e incluso hizo moldes para extraer copias que luego fueron exhibidas en Estados Unidos e Inglaterra.
Gracias al trabajo del arqueólogo y epigrafista canadiense David Kalley, se conoció más sobre los gobernantes de este lugar al efectuar un histórico listado de estos.
3. Primeras excavaciones con aportes americanos
La Universidad de Pensilvania, EE. UU., efectuó las primeras investigaciones que permitieron excavar y restaurar por primera vez el lugar, un trabajo hecho por Robert Sharer y Christopher Jones. Wendy Ashmore hizo el patrón del asentamiento del sitio que sirvió para estudiar el desarrollo de la ciudad maya y el valle del río Motagua.
Fue Matthew Looper quien documentó y estudió los jeroglíficos y en la actualidad no existe información más completa que la que él hizo.
2. El rostro más repetido en Quiriguá
Existe un episodio en la historia de Quiriguá, que fue decisivo en el desarrollo de este sitio como un verdadero enclave estratégico. Quiriguá -dependiente de Tikal- vivía bajo el constante asedio de otra ciudad rival, Copán -que era fiel a otro centro de poder, Calakmul- . Sin embargo, el gobernante de Quiriguá, llamado K’ahk’ Tiliw Chan Yopaat (el dios Yopaat quema el fuego del cielo), consiguió capturar al de Copán y ordenó su decapitación en la Gran Plaza de Quiriguá.
Este hecho traería la independencia económica y política a esta ciudad sería recordado muchos años después en varios monumentos del sitio. En el año 746 DC K’ahk’ Tiliw Chan Yopaat inicia un ambicioso programa escultórico erigiendo monumentos con su rostro. De las 17 estelas que hay en Quiriguá, 10 tienen el rostro de K’ahk’ Tiliw Chan Yopaat
1. Una inundación lo mantuvo oculto por siglos
Se cree que una inundación causada por un huracán devastó la ciudad de Quiriguá enterrando la superficie. Esto habría ocurrido a finales del siglo VI o principios del VII. Derivado de ello, se cree que un nuevo centro administrativo y ceremonial fue construido. Actualmente se trata del Parque Arqueológico Quiriguá.
Quiriguá está conformado por plazas ceremoniales y residenciales como la Gran Plaza, Plaza del Juego, Grupo Este, Grupo Sur y Acrópolis.
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