La emprendedora Ana Aquino desarrolló Beca Lab, app con IA para ubicar becas dirigida a jóvenes de Latinoamérica y por ello el Tecnológico de Massachussets, MIT, la incluyó en lista Innovators under 35 LATAM.
Después de graduarse de Derecho en la Universidad Rafael Landívar de Guatemala, Ana Aquino empezó a buscar becas. Y después de una beca vino otra. Ello le hizo descubrir retos y claves para encontrar oportunidades de estudio. Pero también a buscar sentido en tales experiencias de aprendizaje.
Sistematizó tal conocimiento a través de la App BecaLab, que permite la búsqueda incluso por Whatsapp, una revolución en el área que le llevó a ser reconocida por MIT Technology Review, en octubre último, como una de las 35 innovadoras menores de 35 años de América Latina en 2025.
“Me llena de orgullo representar a Guatemala, un país donde muchas veces se cree que la innovación solo sucede ‘fuera’, pero donde cada día más personas demostramos que sí es posible crear, innovar y transformar desde aquí”, dijo en su Linkedin tras el conocer el reconocimiento.
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♬ sonido original - Ana /BecaLab
IA al servicio del cultivo de la inteligencia humana
Su propuesta tecnológica, BecaLab, surge en un contexto marcado por la falta de orientación vocacional y el acceso desigual a oportunidades educativas. En Guatemala, menos del 30% de jóvenes que terminan la secundaria accede a la educación superior, según The Global Economy.
Con ese escenario en mente, Aquino creó una plataforma que combina inteligencia artificial, gamificación y asesoría estratégica para conectar a estudiantes con becas internacionales y ayudarlos a construir un plan académico coherente.
“Con el tiempo comprendí que el verdadero desafío no es solo acceder a la educación, sino entenderla como un derecho, no como un privilegio. Cuando hablamos de educación, hablamos también de orientación vocacional, propósito y acceso equitativo al conocimiento”, afirma.
"Sin estrategia, se pierden años"
BecaLab reúne herramientas diseñadas para guiar al estudiante en todo el proceso: Beca Bot, un agente de IA; BecaSwipe, un “Tinder educativo” para explorar oportunidades; BecaMatch Test, que por 4,99 dólares identifica becas compatibles con cada perfil; y BecaLab+PLUS, un servicio premium con clases magistrales y revisión de documentos.
La motivación que dio origen al proyecto es profundamente personal. “Cuando terminé el colegio en Guatemala, mi idea era muy simple: estudiar una licenciatura, conseguir un buen trabajo y vivir de eso. Cinco años después, tras más de 13 becas ganadas, entendí que sin estrategia se pierden años valiosos”, recuerda. Al compartir esa experiencia en redes, cientos de jóvenes empezaron a pedirle orientación, revelando un problema estructural.
Aquino insiste en que elegir carrera, país o programa va mucho más allá de requisitos técnicos: “La orientación vocacional no es un lujo, es una necesidad. Elegir una beca no se trata solo de buscar prestigio: se trata de alinear quién eres, qué te mueve y hacia dónde quieres ir”.
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♬ sonido original - Ana /BecaLab
Potenciar más oportunidades para mujeres
En sus primeros meses, BecaLab sumó más de 200 usuarios de pago y una tasa de retención superior al 60%. Su metodología ha acompañado a más de 5.000 estudiantes, quienes han logrado 500 becas en programas como Chevening, Erasmus Mundus, Fulbright, Swedish Institute y Fundación Carolina, así como ingresos a universidades como Harvard, Columbia y Cambridge.
Aquino subraya que su apuesta tiene una dimensión social: “En América Latina, las mujeres en tecnología aún recibimos menos de un tercio del financiamiento que los hombres, y en países como Guatemala más del 90% de jóvenes no accede directamente a la universidad. Crear desde este lugar tiene un valor profundo: es abrir caminos donde antes no los había”.
Su objetivo es llegar a un millón de estudiantes en América Latina y el Caribe, con especial énfasis en jóvenes rurales, indígenas y mujeres de primera generación.
Ana Aquino impulsa oportunidades de crecimiento académico y personal en el continente
La fundadora de BecaLab cuenta con una sólida formación: es abogada por la Universidad Rafael Landívar; máster en Gobernanza y Derechos Humanos por la Universidad Autónoma de Madrid, con beca de Fundación Carolina; y actualmente cursa una Maestría en Gerencia para el Desarrollo en la Universidad Externado, con beca del ICETEX.
Tras ser parte de programas como YLAI Fellow, Ignite de la Universidad de Cambridge y Techstars Founder Catalyst Mujeres, su reconocimiento de los 35 under 35 por parte del MIT consolida una visión centrada en propósito.
“Este logro es para todas y todos los estudiantes, docentes y soñadores que han creído en BecaLab, y para las mujeres que seguimos construyendo desde la educación y la tecnología, incluso cuando el camino no está hecho”.
Talento guatemalteco no tiene fronteras
