El departamento de El Progreso tiene modernidad pero también historia prehispánica y colonial. ¿Cuándo fue creado? ¿Qué extensión total tiene? ¿Cuántos municipios? Esas y otras preguntas tienen respuesta aquí.
El departamento de El Progreso, ubicado en la región nororiental de Guatemala, tiene una historia rica y fascinante que combina elementos de la cultura prehispánica, el desarrollo colonial y los procesos de modernización del país. Es uno de los departamentos más “jóvenes”, aunque su historia ya tiene más de un siglo. Estas son algunas preguntas y respuestas.
¿Qué extensión tiene El Progreso?
¿Cuándo fue fundado El Progreso?
El Progreso se fundó como departamento el 13 de abril de 1908, durante el gobierno de Manuel Estrada Cabrera. Su creación buscaba facilitar la administración y el desarrollo de una región que hasta entonces dependía de otros departamentos. El trayecto del Ferrocarril proveniente de Puerto Barrios empezó a llevar progreso a esta región.
El nuevo departamento se conformó con territorios que pertenecían a Guatemala, Zacapa y Baja Verapaz.
¿Sólo el ferrocarril le aportó progreso a este departaento?
La construcción del Ferrocarril del Norte a finales del siglo XIX y principios del XX fue fundamental para el desarrollo de El Progreso y el crecimiento de comunidades. La línea ferroviaria cruzaba el departamento, conectándolo con la Ciudad de Guatemala y Zacapa, hasta Puerto Barrios, facilitando el comercio y el transporte de productos agrícolas.
El departamento también experimentó un auge con la construcción de la carretera al Atlántico, impulsada durante el gobierno de Jacobo Arbenz Guzmán para romper con el monopolio del ferrocarril. Dicha ruta fue concluida 1954, lo que reforzó a El Progreso como un importante nodo logístico en Guatemala. Actualmente, en el cruce El Rancho, El Progreso, existe un fuerte auge comercial, porque aquí se divide la ruta hacia Izabal y hacia Baja Verapaz y Alta Verapaz.
Desde 1974 existe en Sanarate, El Progreso, la planta cementera San Miguel.
¿Cómo se llama su cabecera y qué significa?
Guastatoya, cuyo nombre significa “lugar donde termina el frío y comienza el calor” y proviene del idioma Náhuatl. La feria patronal de Guastatoya, dedicada a San Cristóbal, es una de las celebraciones más destacadas del departamento, con actividades religiosas, culturales y sociales que atraen visitantes de toda la región.
¿Cómo se integra su población?
Según el Censo Nacional de Población, El Progreso tiene 176,632 habitantes. La cabecera tiene 24,150 habitantes.
La población del departamento de El Progreso se integra así: hay un 56% de pueblo ladino, 42% de idiomas mayas y 2% de pueblo Xinca. La población maya se integra con un 27% de K’iche; 22% Q’eqchi’, 17% K’aqchik’el, 12% Mam, 3% Poqomchi’.
¿Cuántos recursos de remesas llegan a El Progreso?
Las remesas enviadas por migrantes guatemaltecos desde Estados Unidos juegan un papel crucial en la economía del país. El Progreso es uno de los departamentos con menor porcentaje, solo 1.4% del país, según la Encuesta de Remesas, de la OIM. Sin embargo aún este pequeño porcentaje equivale a unos US$250 millones en el año 2022.
¿Qué atractivos turísticos tiene El Progreso?
- Parque Acuático Guastatoya: Ubicado en la cabecera departamental, este parque es ideal para disfrutar en familia, ofreciendo piscinas, toboganes y áreas de descanso.
- Balneario Pozas Los Plátanos: Situado en Sanarate, es un paraje natural que combina aguas cristalinas, áreas verdes y espacios para actividades al aire libre.
- Iglesias Coloniales de San Agustín y San Cristóbal Acasaguastlán: Estas edificaciones religiosas son ejemplos del barroco guatemalteco y reflejan la rica herencia histórica de la región.
- Puente Colgante “Orellana”: Construido entre 1925 y 1927, este puente es una muestra de la ingeniería de la época y ofrece vistas panorámicas del río Motagua.
- Sierra de las Minas: Una reserva natural que alberga una biodiversidad única, ideal para el ecoturismo, senderismo y observación de aves. Su área es compartida con Zacapa y Baja Verapaz.
- Sitio prehispánico Guaytán: Esta área fue un antiguo poblado de comercio de jade, localizado en las proximidades del río Motagua, que unía el Altiplano con la salida al Océano Atlántico. Se encuentra en mal estado, pero resulta interesante recorrerlo.
¿Cuáles son las principales actividades económicas de El Progreso?
Además de las remesas, la economía de El Progreso se basa en la agricultura, con cultivos de maíz, yuca, frijol. La ubicación estratégica del departamento facilita el comercio y el transporte de mercancías entre la capital y el oriente del país.
Hay varias industrias que se han asentado en este territorio debido a su ubicación estratégica: está la principal fábrica de cemento del país, pero también hay procesadoras de pisos, de papel y extracción de piedra para construcción.
El tramo de la ruta al Atlántico que cruza El Progreso fue construido por la cooperación Taiwanesa y tiene cuatro carriles, lo cual implicó la construcción de varios puentes, incluyendo uno colgante sobre el río Motagua. El tránsito de personas ha generado un interesante mercado de consumo de alimentos en El Rancho.
Guatemala es maravillosa ¿verdad?
