Alta Verapaz es el segundo de los departamentos de Guatemala más poblado; varios pueblos lo habitan y la mayoría es maya k'ekchi'; este territorio está próximo a cumplir siglo y medio de haber sido oficializado.
Alta Verapaz, ubicado en la región norte de Guatemala, es un departamento rico en historia, diversidad cultural y bellezas naturales. Su territorio fue declarado departamento el 4 de mayo de 1877, cuando se dividió entre Alta y Baja Verapaz. Sin embargo, la región Verapaz como tal surgió desde antes de la Independencia, en 1814, cuando fue separada de petén.
Alta Verapaz está situada en la región conocida como el “Corazón Verde” de Guatemala debido a su exuberante vegetación.
Limita al norte con el departamento de Petén, al sur con Baja Verapaz, al este con Izabal y Zacapa, y al oeste con Quiché y el sur de Huehuetenango. Su territorio está compuesto principalmente por montañas, valles y ríos que forman parte de la cuenca hidrográfica más importante del país.
Población y diversidad cultural
Con una extensión territorial de aproximadamente 8,686 kilómetros cuadrados, Alta Verapaz uno de los departamentos más poblados del país con 1.4 millones de habitantes, superado solamente por Huehuetenango.
Este departamento es conocido por su riqueza cultural, ya que alberga una variedad de pueblos, predominantemente q’eqchi’, poqomchi’, achí y ladino. Según el censo, la población maya es el 90% en Alta Verapaz.
El q’eqchi’ es el grupo indígena mayoritario y su idioma es ampliamente hablado en la región. Además, el poqomchi’ también tiene una presencia significativa, especialmente en municipios como Tactic y Tucurú.
El nombre Verapaz proviene de la colonización pacífica que se logró a través de misioneros dominicos que en el siglo XVI llegaron a esta región, también conocida como Tezulutlán. El líder indígena Juan Matalbatz fue de hecho el primer gobernante maya que fue a la corte real española. Es célebre su negativa a inclinarse ante el Rey de España al decir: “Un rey no se inclina ante otro rey”. La conversión de Juan Matalbatz prácticamente frenó la violencia en la conquista de este territorio.
Otro personaje célebtre de Alta Verapaz, es el líder indígena Manuel Tot quien participó en un movimiento independentista, en 1813, llamado la Conjura de Belén, porque fueron descubiertos y arrestados. Tot murió en 1815 y pidió ser enterrado con las cadenas que le impusieron en la cárcel, como símbolo de dignidad y ansia de libertad.
Riqueza cultural y tradiciones
Alta Verapaz es un lugar donde las tradiciones y las costumbres se viven intensamente.
Las danzas tradicionales, como la Danza del Venado y la Danza de los Moros, son parte esencial de las celebraciones locales. La Danza de las Guacamayas, de San Cristóbal Verapaz, es una expresión que trasciende fronteras.
La indumentaria tradicionalde las mujeres q’eqchi’, es un reflejo de la identidad cultural de la región.
Cada año, la cabecera departamental de Cobán se convierte en punto de encuentro para todos los pueblos de Guatemala, durante el Festival Folklórico Nacional y elección de princesa maya Rabín Ajau. Danzas, indumentarias tradicionales y revaloración constante de expresiones de los puebos mayas de todo el país convierten esta ciudad en una fiesta llena de colorido y valores de la cosmovisión ancestral.
La gastronomía también es un elemento clave, con platos como el kak’ik, un caldo a base de pavo, y el poch’, un tamal elaborado con maíz y especias, que destacan por su sabor y conexión con las tradiciones ancestrales.
Atractivos naturales
La naturaleza de Alta Verapaz es simplemente impresionante. Entre sus atractivos turísticos más destacados están:
Un territorio lleno de oportunidades
Alta Verapaz no solo es un lugar lleno de historia y belleza, sino también un ejemplo de la riqueza multicultural que define a Guatemala.
Su territorio, su gente y sus tradiciones multiplican los puntos de atractivo turístico, tanto en lo cultural como en lo natural e incluso arqueológico. No obstante, los puntos de mayor actividad económica y expansión urbana están en Cobán, la cabecera; San Pedro Carchá y San Juan Chamelco.
Impacto de las remesas en Alta Verapaz
Alta Verapaz, se encuentra entre los departamentos que más dependen de las remesas enviadas por migrantes guatemaltecos desde el extranjero, principalmente de Estados Unidos. Estas transferencias económicas no solo sostienen a miles de familias, sino que también tienen un impacto significativo en la economía local y en el desarrollo comunitario.
Según la Encuesta de Remesas, de la Organización Internacional de las Migraciones, Alta Verapaz recibió en 2022 un 4.1% del total nacional de remesas enviadas por migrantes.
En comunidades rurales y urbanas de Alta Verapaz, las remesas representan una fuente crucial de ingresos. Según datos del Banco de Guatemala estas contribuciones económicas ayudan a cubrir necesidades básicas como alimentación, educación, vivienda y atención médica.
Este flujo de dinero también contribuye a la economía local mediante el aumento del consumo en mercados, tiendas y otros servicios.
Tesoro multicultural de Guatemala
