Después de estar en Iximché y en el valle de Almolonga, la capital de Guatemala tiene un tercer sitio de asentamiento en el Valle de Panchoy, hoy Antigua Guatemala, donde estuvo de 1543 a 1773.
Después de la destrucción de la naciente ciudad de Santiago de Guatemala en el valle de Almolonga en 1541, las autoridades sobrevivientes comenzaron a buscar otro lugar para establecer la capital del Reino de Guatemala.
El gobierno interino recayó sobre el obispo Francisco Marroquín y de don Francisco de la Cueva —cuñado y yerno del fallecido Pedro de Alvarado—, quienes iniciaron las gestiones para el traslado. El sitio elegido fue un valle cercano, conocido por los kaqchikeles como Pancán o Panchoy.
Allí, rodeada de montañas, con el imponente Volcán de Agua al sur y el Volcán de Fuego al oeste, se trazaría la nueva ciudad. Se enviaron cartas al virrey y al propio rey Carlos V solicitando autorización. En mayo de 1542 llegó Alonso de Maldonado, visitador y gobernador interino, para coordinar la mudanza.
Traslado de Almolonga a Panchoy
El traslado de pobladores y reparto de solares comenzó el 22 de noviembre de 1542, pero la fecha oficial de fundación se fijó el 10 de marzo de 1543, día en que el Cabildo celebró su primera sesión en el nuevo asentamiento. En junio de 1543, se proclamó su nombre: Santiago de los Caballeros de Guatemala.
Comenzó la construcción de edificios públicos y el reparto de solares. La traza urbana, atribuida al ingeniero Juan Bautista Antonelli, respondía a un plan ordenado. Sin embargo, la ubicación no dejaba de estar en una zona de riesgo volcánico y sísmico.
La Muy Noble y Muy Leal hasta hoy
En septiembre de 1543 llegaron las Leyes Nuevas, que prohibían la esclavitud indígena y limitaban las encomiendas, lo que generó gran resistencia entre los conquistadores y encomenderos.
A pesar de las tensiones, Santiago de los Caballeros prosperó como centro político, económico y cultural. En reconocimiento a su importancia, el 10 de junio de 1566 el rey Felipe II le otorgó el título de “Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala”.
Cronología de terremotos
Desde su fundación, la ciudad enfrentó una sucesión de desastres naturales que pusieron a prueba su resistencia y la tenacidad de sus habitantes. Una y otra vez hubo daños y destrucción, así como reconstrucción.
Por eso la mayor parte de la hoy ciudad de Antigua Guatemala tiene edificios del siglo 17 y 18.
- 1565 Terremoto que dañó la mayoría de edificios.
- 1575, 1576, 1577 y 1585 Repetidos sismos de diversa intensidad.
- 1581-1582 Erupción del Volcán de Fuego, con expulsión de lava durante 24 horas.
- 1586 Terremoto de gran fuerza que dejó severos daños.
- 1717 Terremoto extremadamente destructivo que derribó muchos de los edificios.
- 1751 Terremoto que obligó a reconstruir gran parte de la ciudad.
- 1773 El 29 de julio comienzan los terremotos de Santa Marta, que arrasaron la ciudad y motivaron el traslado al valle de la Ermita, donde hoy se levanta la Ciudad de Guatemala (desde 1776).
Y también hubo epidemias
A lo largo de 230 años en el Valle de Panchoy, la capital de Santiago de los Caballeros y los pueblos a sus alrededores (que proveían de verduras, carne, textiles, cueros y otros accesorios) sufrieron otras calamidades, como las epidemias, que a veces surgían posterior a los terremotos
- 1576–77: Brote de neumonía y viruela. Gran mortalidad entre indígenas y niños.
- 1582: Peste bubónica, transmitida por ratas.
- 1601: Muchos casos de difteria.
- 1710–12: Epidemia de rabia propagada por perros.
- 1723–25: Mortífera plaga de viruela; se organizó una procesión de rogativa liderada por la Virgen del Socorro.
- 1728: Brote de sarampión.
- 1733: Otro episodio de viruela que dejó alrededor de 1 500 muertos; se realizó una rogativa de Jesús de Candelaria.
- 1741: Se propagó tabardillo (tifus), transmitido por pulgas.
- 1769: Nuevo brote de sarampión.
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