Un jugador con protectores parece estar a punto de golpear la pelota. Pero más que un deporte, el juego de pelota maya era una ceremonia ritual. Este relieve, del sitio prehispánico La Corona, Petén es conservado en Manhattan, NY. ¿Qué significa? ¿Qué tamaño tiene? ¿De qué época data?
La imagen del bajo relieve muestra a un jugador de pelota en una postura de acción, preparándose para recibir la pelota de hule o quizá justo después de haberla golpeado. La figura y varios elementos, están tallados en piedra caliza. Esta pieza prehispánica proviene del sitio La Corona, en Petén. Según investigaciones es el panel número 4 de una escalinata conmemorativa. Está resguardado y conservado en el National Museum of the American Indian de Nueva York
Es sorprendente la calidad de los detalles de esta obra, sobre todo tomando en cuenta su tamaño: 37 x 28 centímetros. Este relieve data aproximadamente del año 800 de nuestra era. A continuación más preguntas y respuestas sobre esta auténtica joya maya migrante.
¿Qué significa este relieve?
Los glifos que acompañan al jugador, lo identifican un jugador de pelota y posiblemente como una deidad Jaguar. La pelota está marcada con un número 9 y el el glifo “nahb” ( que significa estanque o lago). La pelota tiene aproximadamente dos pies de diámetro.
Este tipo de panel sugiere que los juegos de pelota eran representaciones de eventos sagrados. Cada detalle tiene significado, por ejemplo, la posición de los dedos de la mano son un símbolo frecuente de divinidad. Quizá era algún gobernante o príncipe en algún trance espiritual o con atribuciones trascendentales.
¿Por qué se consideraba distinguidos a los jugadores de pelota?
Los jugadores de pelota maya no necesariamente gobernantes, aunque podía haberlos. Muchos eran nobles o funcionarios de alto rango. Comprender este respeto o admiración hacia los jugadores de pelota podría compararse con la admiración que hoy se tiene por grandes figuras del futbol o el básquetbol, por sus habilidades. Aunque aclarando, que el juego de pelota maya era más que un simple deporte o distracción: tenía un significado religioso y conmemorativo.
Los textos jeroglíficos sugieren que los jugadores tenían títulos enigmáticos y hasta atributos divinos. Los juegos eran ceremoniales para representar a los dioses del inframundo. Por eso mismo, algunos juegos terminaban con el sacrificio de los vencidos.
¿Por qué el juego de pelota era tan importante en las ciudades mayas?
Como se dijo antes, en parte de puede equiparar este juego de pelota con otros deportes actuales, pero era mucho más que un deporte. Era un ritual profundo, con significados al triunfo del bien sobre el mal, así como aspectos cosmogónicos y rituales.
Los héroes gemelos en el Popol Vuh, Hunahpú e Ixbalanqué lograron salir del inframundo al vencer a los Señores de Xibalbá. Esta tradición legendaria se reconstruía y volvía a vivir en los juegos de pelota.
Basta ver el lugar destacado que tenían las canchas de juego de pelota dentro de las grandes ciudades mayas.
¿Cómo se jugaba con la pelota maya?
Las reglas que se conocen de este juego ritual prehispánico señalan que se podía golpear la pelota con las rodillas, codos y hombros, pero no con las manos ni los pies, para hacerla entrar en un aro de piedra.
Los jugadores estaban protegidos con rodilleras y coderas; en el cuerpo se enrollaban tiras protectoras y lucían atuendos ceremoniales. En este caso, tenía plumas de quetzal y un mascarón en el tocado.
¿Cómo era la ciudad de La Corona donde se encontraba este panel de piedra?
Cómo era la ciudad de La Corona, donde estaba este panel de piedra?
La ciudad de La Corona (nombre arqueológico dato tras su hallazgo) estaba bajo la influencia de Calakmul (rival de la liga de Tikal) durante los siglos VII y VIII d.C. Es posible que los reyes de Calakmul visitaran La Corona, donde posiblemente participaban en el juego de pelota y otros rituales.
La derrota de Calakmul por parte de Tikal, marcó el declive de La Corona.
Conoce algo más sobre el sitio La Corona en este video
¿En qué museo se encuentra conservado este panel del jugador de pelota?
El National Museum of the American Indian de Nueva York, perteneciente a la Smithsonian Institution es un centro cultural abierto a visitantes. La entrada es gratuita y está abierto todos los días de 10 a 17 horas.
El panel de La Corona forma parte de la exhibición titulada Infinidad de Naciones, que se puede ver en línea en el sitio web del museo. Esta exposición abarca múltiples culturas de todo el mundo y cuenta con un área dedicada a Mesoamérica.
El tesoro prehispánico de Guatemala es simplemente sorprendente. Conoce más
