El territorio guatemalteco está integrado por una distribución política de 22 departamentos. Alguna vez fueron solo 7, pero para propósitos administrativos se fueron subdividiendo y cambiando límites hasta integrar los actuales, que a su vez se dividen en 340 municipios.
El área terrestre de la República de Guatemala es de 108,889 km, integrada actualmente por 22 departamentos. Originalmente, después de la Independencia del 15 de septiembre de 1821, Guatemala estuvo dividida en menos departamentos. La Asamblea Constituyente de 1825 estableció 7 departamentos, algunos de los cuales aún existen aunque obviamente con menos territorio porque de ellos se deslindaron otros para mejorar la administración política.
Esos primeros departamentos fueron: Verapaz (no se dividía en Alta y Baja, aún, e incluía a Petén); Chiquimula (abarcaba los actuales Zacapa, Jutiapa, Izabal, Jalapa); Guatemala (que abarcaba la actual Escuintla y parte de Santa Rosa); Sacatepéquez; Solola, Quetzaltenango y Totonicapán. Algunos de los actuales departamentos y cabeceras eran considerados distritos, villas o provincias. Es decir, ya existían pero todavía no tenían la categoría que poseen actualmente.
En 1847 se fundó la República de Guatemala, cuyo territorio mantenía los departamentos inciales y aún incluía oficialmente parte de Chiapas y Soconusco (hoy, México). sin embargo, tras la Revolución de 1871 se finalizó tal reclamación y se trazaron los límites actuales con México en 1882. Fue a partir del gobierno de Justo Rufino Barrios (1873-1885) que se empezaron a configurar muchos de los actuales Departamentos de Guatemala.
Tres mapas para ver cómo varió el territorio de Guatemala
Regiones, alturas y climas
El territorio de Guatemala presenta un relieve muy variado. En la Costa del Pacífico se extiende una planicie costera ancha, sin interrupciones topográficas por serranías, cuyo límite norte se puede localizar arbitrariamente a lo largo de 300 m de altura.
Hacia el norte, y paralela a la planicie costera, la topografía se eleva abruptamente por la presencia de una cadena volcánica, que llega a alturas superiores a los 4,000 m. Con excepción de los conos volcánicos, las alturas predominantes en esta área son de 1,000 a 2,000 m en su porción oriental, y superiores a los 2,000 m en su parte occidental, en la zona conocida como Altiplano.
Al norte de la zona volcánica, en la porción oriental del país, se encuentran varias sierras bajas, que se extienden hacia Honduras y cuyos nombres varían localmente.
El Río Motagua sirve de separación entre las montañas citadas anteriormente y una serie de sierras mayores que cruza el país en dirección general este-oeste, con alturas superiores a los 2,000 m.
La región norte del país, que incluye parte de los Departamentos de Quiché y Alta Verapaz y casi todo Petén, se caracteriza por una topografía baja, con elevaciones inferiores a los 500 m. La mayor parte se ubica entre 100 y 200 m.
El camino del agua: las cuencas de ríos
En Guatemala existen dos vertientes: Hacia el Atlántico (desembocando en el Mar Caribe o en territorio mexicano hacia el Golfo de México) y hacia el Pacífico.
La vertiente del Pacífico está formada por 18 cuencas, cuyos ríos principales son, por lo general, de poca longitud y de pendientes fuertes en su parte alta, ya que se originan en la cadena volcánica.
La cuenca del Caribe tiene ríos de mayor longitud y menor pendiente. El Usumacinta es el río de mayor caudal de cuantos desembocan en el Golfo de México y el Mar Caribe. Mide 1000 kilómetros pero solo 188 de ellos están en contacto con Guatemala. Marca parte de la frontera entre Guatemala y México. Sin embargo, el río más largo que atraviesa Guatemala es el Motagua con 487 kilómetros de recorrido.
Los lagos y lagunas de Guatemala ocupan en conjunto una superficie de 950 km2 aproximadamente. El mayor es el Lago de Izabal, que es parte del sistema hidrológico del Río Polochic; su extensión es de 509 km2. Es un lago de poca profundidad, ya que ésta sólo alcanza un máximo de aproximadamente 20 m. En extensión le sigue el Lago de Atitlán que tiene 125 km2 de extensión, y una profundidad máxima de 324 m.
El alma y la vida de Guatemala: su población
Según el Censo Nacional de Población 2018 Guatemala tiene alrededor de 17 millones 357 mil 188 habitantes. De esta población, el 56% se identifica como ladino; un 42% forma parte de los 22 pueblos mayas; un 2% son pueblo xinca y un 0.3% son pueblo garínagu o garífuna. Es este crisol de identidades el que convierte a Guatemala en un país pluricultural y multilingüe.
Sobre la población y las características de cada delimitación territorial guatemalteca trata la serie Departamentos de Guatemala, con datos actualizados de población, culturas y algunos referentes históricos y turísticos.
Serie Departamentos de Guatemala
