Una decisión judicial en el condado de Alameda frena, por ahora, la revocación masiva de permisos de licencias comerciales a migrantes sin estatus regular. Más de 20 mil camioneros podrán seguir trabajando, produciendo y aportando.
Más de 20,000 conductores inmigrantes de camiones en California podrán mantener sus licencias comerciales al menos de forma temporal, luego de que un juez del Tribunal Superior del Condado de Alameda emitiera este miércoles un fallo preliminar que bloquea los intentos de revocación impulsados por el gobierno federal y ejecutados por el estado, reporta el medio CalMaters, dedicado a reportar la actualidad del Estado de California.
La decisión coloca a California en una posición compleja frente al Departamento de Transporte de Estados Unidos, que ha presionado reiteradamente al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) estatal para anular estas licencias, pertenecientes en su mayoría a solicitantes de asilo y otros inmigrantes con estatus legal temporal.
El gobierno federal argumenta que existen presuntos errores administrativos relacionados con las fechas de vencimiento de los permisos. En respuesta a esas exigencias, el DMV envió cartas el otoño pasado a más de 20 mil conductores notificándoles que sus licencias expirarían en un plazo de 60 días.
En otros Estados como Texas tambien se han dado medidas similares relacionadas con permisos para poseer autos o emisión de licencias.
Demanda y extensión de plazos
Sin embargo, un bufete de abogados junto con dos organizaciones de defensa legal —Asian Law Caucus y Sikh Coalition— demandaron al Estado en representación de los camioneros, alegando que no se siguió el debido proceso para revocar las licencias.
Ante la demanda, el estado extendió provisionalmente la fecha de vencimiento hasta el 6 de marzo. Como represalia, el Departamento de Transporte anunció en enero que retendría 160 millones de dólares en fondos federales para autopistas destinados a California.
Durante la audiencia, mientras los conductores celebraban la decisión preliminar, los abogados del estado advirtieron que el fallo podría tener consecuencias más amplias. La administración federal ha amenazado con retirar a California la autoridad para emitir licencias comerciales si no cumple con sus directrices respecto a los camioneros inmigrantes.
“Obligar al DMV a mantener intactas estas 20 mil licencias podría generar el daño final que California intenta evitar”, sostuvo Barbara Horne-Petersdorf, abogada del Departamento de Justicia estatal, quien advirtió que la agencia no está protegida frente a posibles represalias federales.
En California existen aproximadamente 700 mil conductores con licencias comerciales, necesarias para operar desde camiones de carga pesada hasta autobuses escolares.
El juez emitirá su decisión final a finales de esta semana y los abogados del estado deberán explicar qué mecanismo utilizarán para permitir que los camioneros mantengan sus licencias mientras intentan cumplir, al mismo tiempo, con las exigencias federales.
Futuro incierto
Aunque el fallo ofrece un alivio inmediato, el panorama a largo plazo es incierto. En febrero, el Departamento de Transporte promulgó una nueva norma que prohíbe a los estados emitir o renovar licencias comerciales a ciertos inmigrantes, incluyendo a muchos —si no todos— los 20 mil conductores afectados por el caso.
Dos grandes sindicatos, AFL-CIO y la Federación Estadounidense de Maestros, junto con la organización Public Citizen, han demandado al gobierno federal para impedir que esa norma entre en vigor el próximo mes.
Por su parte, el estado de California también ha presentado una demanda contra el Departamento de Transporte por la amenaza de retener los 160 millones de dólares y por intentar impedirle emitir licencias comerciales en el futuro.
Un golpe económico personal y masivo
Para muchos conductores, la revocación significaría la ruina financiera. Alejandro —nombre ficticio para proteger su identidad— es un solicitante de asilo sudamericano que trabaja como camionero en el Área de la Bahía. En septiembre recibió una notificación del DMV informándole que su licencia sería cancelada.
En los últimos tres años ha invertido más de 70 mil dólares en su negocio, incluyendo la compra de su propio camión y el seguro correspondiente. “Si no puedo mantener mi licencia para conducir, no puedo continuar operando mi negocio”, afirmó.
El fallo preliminar le permitiría conservar su licencia hasta diciembre, fecha en la que originalmente debía expirar. Alejandro cuenta con un permiso de trabajo válido en Estados Unidos hasta 2030.
Impacto en la cadena de suministro
La controversia ocurre en medio de una escasez nacional de conductores. Gunveer Singh, corredor de transporte con sede en California, aseguró que la falta de camioneros inmigrantes ya está impactando la cadena de suministro.
El costo de un solo viaje de carga entre Nueva Jersey y Texas ha aumentado más de 35%, indicó, debido a la escasez de conductores. “Simplemente no podemos encontrar choferes”, afirmó. “Es un problema en toda la industria”.
La resolución definitiva del juez será clave para determinar si California logra equilibrar las exigencias federales con la protección de miles de trabajadores que sostienen buena parte del transporte comercial del estado.
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